A linguagem de ‘preocupação com a continuidade dos negócios’ da WeWork mostra que a cultura de escritório da década de 2010 está morta, mesmo que o fornecedor de escritórios sobreviva à era híbrida.

The WeWork's language of 'concern for business continuity' shows that the office culture of the 2010s is dead, even if the office supplier survives the hybrid era.

Você não precisa de mais evidências dessa cultura de escritório em declínio do que o aviso da WeWork na terça-feira de que tinha “dúvidas substanciais” sobre sua capacidade de se manter em funcionamento. Isso provocou uma queda imediata de 25% em seu preço das ações, fechando em apenas 13 centavos na quarta-feira. Apesar de tentar uma reformulação nos últimos anos, a situação atual do espaço de coworking é em parte devido a algo além de seu controle: ninguém realmente quer mais ir ao escritório, pelo menos não cinco dias por semana. Embora a empresa tenha compartilhado que a receita do segundo trimestre aumentou ligeiramente em relação ao mesmo período do ano anterior, ainda sofreu uma perda líquida de US$ 397 milhões no trimestre. E a ocupação dos escritórios da empresa realmente não se recuperou, chegando a 72% no final do segundo trimestre, apenas um aumento de 2% em relação ao ano anterior e na verdade, um ponto percentual abaixo dos três meses anteriores.

Três anos após o início da pandemia, as taxas de ocupação de escritórios para proprietários em todo o país ainda estão em grande parte mais baixas do que antes. A demanda por trabalho flexível continua forte, à medida que empresas que oferecem opções de trabalho remoto crescem mais rápido do que suas contrapartes tradicionais. A taxa de vacância de escritórios na cidade de Nova York permanece em níveis recordes de 17,4%, segundo a empresa imobiliária Colliers. Isso é 70% maior do que antes da pandemia, e não está melhor em nível nacional, onde a taxa de vacância é de 20%. A falta de funcionários no escritório é um desastre para espaços de coworking como a WeWork, que são construídos com base na premissa de que as pessoas optam por ir lá para colaborar com colegas ou trabalhar como freelancer em um local compartilhado.

Além do declínio da WeWork, há uma mudança de atmosfera – uma rejeição anecdótica da “cultura do esforço” que definiu a era “We”. As questões de esgotamento dos funcionários ganharam mais destaque durante a pandemia, à medida que muitas pessoas usaram o evento que alterou suas vidas para reconsiderar seus objetivos pessoais e profissionais, bem como abordar fatores estressores em suas vidas e locais de trabalho. O esgotamento se tornou conhecido como um subproduto da cultura de trabalho constante, à medida que alguns enfatizavam o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, o que parecia mais viável em uma era de trabalho remoto definida pela flexibilidade.

Também houve uma rejeição ao tipo de feminismo “girlboss” que também reinou supremo ao lado do parque de diversões para adultos da WeWork. Líderes, ou “girlbosses”, também foram criticadas anos depois por criar ambientes de trabalho tóxicos. O movimento também foi criticado por capacitar apenas mulheres brancas de classe alta, como Amanda Mull escreve na The Atlantic. Isso culminou no fim de outro espaço de coworking semelhante, o Wing, uma empresa de compartilhamento de escritórios construída no empoderamento das mulheres, que fechou após a pandemia, em meio a alegações de um ambiente de trabalho hostil e racismo.

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Quanto a saber se o trabalho remoto aumentou ou reduziu a produtividade, depende de quem você pergunta. Os especialistas discordam se os trabalhadores são mais ou menos produtivos ao trabalhar em casa. Uma coisa está se tornando aparente: as pessoas ainda estão interessadas na era de autonomia e flexibilidade de 2020, à medida que o retorno ao escritório coincide com maior rotatividade de funcionários e maiores dificuldades na contratação do que o esperado.

Para ser justo, uma grande parte do que está acontecendo está além dos desejos em mudança dos funcionários em um mundo pós-pandemia. Como uma empresa pública, a WeWork, que era considerada um unicórnio, nunca chegou perto de sua avaliação privada de US$ 47 bilhões. Embora a empresa tenha adotado um “plano de transformação” desde 2019 e tenha conseguido abrir o capital por meio de um SPAC, ela nunca valeu todo o capital de risco investido nela e ainda está lutando para obter lucro. O fundador que levantou todo esse capital, Adam Neumann, recebeu um pagamento de paraquedas de US$ 1,7 bilhão ao deixar a empresa em 2019, o que não ajudou a equilibrar as contas – e isso foi logo antes da pandemia atingir.

Neumann ou não, a pandemia e o aumento da flexibilidade deram lugar ao declínio do sonho de coworking da década de 2010. A reação contrária ao escritório de planta aberta, que era popular durante essa era, acontecia muito antes da época das máscaras. Originalmente construído para promover a colaboração, uma pesquisa de Ethan Bernstein e Ben Waber publicada na Harvard Business Review constatou que, na prática, o layout cria “interações menos significativas” e as interações presenciais diminuíram 70%. À medida que os funcionários se tornaram mais familiarizados com ferramentas online como Zoom e Slack, a falta de propósito do escritório em criar ambientes de colaboração se tornou cada vez mais aparente – e a falta de interação humana real desafiou o principal argumento daqueles que defendem os benefícios do escritório.

Embora a WeWork não tenha realmente fracassado, a empresa fala em reduzir custos para criar contratos de locação mais acessíveis, seu aviso de morte potencial na terça-feira sinaliza que a era do coworking dos millennials pode estar chegando ao fim. “A transformação da empresa continua em ritmo acelerado, com foco total na retenção e crescimento dos membros, fortalecendo nossos esforços de otimização do portfólio imobiliário e mantendo uma abordagem disciplinada para reduzir os custos operacionais”, disse David Tolley, CEO interino, em comunicado à imprensa, acrescentando que a empresa estava confiante em sua capacidade de evoluir para atender às necessidades do local de trabalho.

É claro que o WeWork precisa evoluir. Afinal, ainda estamos trabalhando e buscando trabalhar de forma diferente.