A Casa Branca está enfrentando uma fusão de US$ 3,8 bilhões, afirmando que a JetBlue está ‘determinada a remover assentos de aviões e cobrar tarifas mais altas’.

A Casa Branca está enfrentando uma fusão de US$ 3,8 bilhões, alegando que a JetBlue está 'decidida a arrancar assentos de aviões e cobrar tarifas nas alturas'.

A administração está processando para bloquear a aquisição proposta de $3,8 bilhões da JetBlue pela Spirit Airlines. O julgamento no tribunal federal de distrito em Boston pode remodelar o mercado das companhias aéreas de baixo custo – a Spirit é de longe a maior companhia aérea econômica do país, e desaparecerá se a JetBlue vencer o caso.

À medida que o julgamento começou com as declarações iniciais dos advogados de ambos os lados, as ações da JetBlue caíram para seus níveis mais baixos em mais de uma década, depois que a companhia aérea relatou uma perda maior do que o esperado no terceiro trimestre e previu outra perda surpreendentemente grande para o quarto trimestre.

Os executivos se recusaram a responder perguntas sobre o acordo com a Spirit. O CEO Robin Hayes disse que seria inadequado enquanto o assunto estivesse sendo debatido no tribunal.

O Departamento de Justiça acaba de sair vitorioso em um processo anterior que acabou com uma parceria entre a JetBlue e a American Airlines.

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A JetBlue não é exatamente o tipo de gigante que vem à mente quando se imagina um réu em um caso antitruste. É a sexta maior companhia aérea dos Estados Unidos em receita e está tentando comprar a sétima maior. Se engolir a Spirit, a JetBlue ultrapassará a Alaska Airlines, mas ainda controlará menos de 10% do mercado de viagens aéreas dos EUA. Continuaria sendo muito menor que a American, United, Delta ou Southwest.

Mas se a JetBlue conseguir o que quer, aumentará sua frota em cerca de 70%, repintará os aviões amarelos da Spirit e tornará o espaço interno menos apertado.

A companhia aérea de Nova York argumenta que precisa da Spirit para ampliar e competir melhor contra as maiores companhias aéreas. A JetBlue se vende como “uma das empresas mais disruptivas e inovadoras da história da indústria aérea” e afirma que pode reduzir as tarifas se puder enfrentar de frente as Quatro Grandes em mais rotas.

O Departamento de Justiça argumenta, no entanto, que a Spirit é a força disruptiva que precisa ser protegida.

“Os consumidores estão melhor com uma Spirit independente, não com uma JetBlue que pretende remover assentos dos aviões e cobrar tarifas mais altas”, argumentaram os advogados do governo em sua peça de acusação pré-julgamento. Eles dizem que o dano será maior para os consumidores conscientes dos custos.

A JetBlue afirma que o vácuo deixado pela Spirit seria preenchido com o crescimento de outras companhias aéreas de baixo custo. O Departamento de Justiça diz que isso é improvável porque todas as companhias aéreas, incluindo as de baixo custo, enfrentam limites de crescimento, incluindo escassez de aviões e pilotos.

A Spirit, sediada em Miramar, na Flórida, é conhecida como uma “companhia aérea de ultra baixo custo”, nome dado às companhias aéreas que oferecem tarifas extremamente baixas, mas compensam cobrando altas taxas por coisas como despachar uma bagagem ou levar uma a bordo. A Spirit até cobra por refrigerantes. O site de finanças pessoais Nerdwallet disse que os passageiros devem esperar pagar $137 em taxas em um voo típico de ida, em comparação com $35 ou menos nas grandes companhias aéreas, incluindo a JetBlue.

Essa não é a primeira vez que o governo contesta uma fusão de companhias aéreas. Em 2013, os reguladores processaram para impedir a fusão da American Airlines e da US Airways. O acordo, que criou a maior companhia aérea do mundo, ocorreu sem julgamento, no entanto, após as companhias concordarem em abrir mão de alguns portões de embarque e direitos de decolagem e pouso em sete aeroportos principais.

JetBlue tentou essa estratégia: ela ofereceu se desfazer de portões e direitos de decolagem e pouso em Boston, na área da cidade de Nova York e em Fort Lauderdale, Flórida, para a Frontier e a Allegiant. O governo zombou da oferta, dizendo que essas companhias aéreas de baixo custo se comprometeram a voar nas mesmas rotas que a Spirit voa agora.

A administração Biden pode estar se arrependendo das fusões que a administração Obama permitiu e que eliminaram a Northwest, Continental, US Airways e AirTran como concorrentes das quatro maiores companhias aéreas dos EUA.

O novo julgamento está ocorrendo no mesmo tribunal de Boston onde o Departamento de Justiça venceu a JetBlue e a American, mas o caso está sendo julgado por um juiz diferente. Espera-se que dure até o início de dezembro.

Em Nova York, na terça-feira, executivos da JetBlue Airways Corp. atribuíram o prejuízo de $153 milhões da empresa no terceiro trimestre a condições climáticas ruins em setembro, problemas de controle de tráfego aéreo e aumento nos preços do combustível – um prejuízo maior do que o esperado.

A JetBlue prevê um prejuízo ajustado de 35 a 55 centavos por ação e uma receita menor nos últimos três meses do ano. De acordo com uma pesquisa da FactSet, analistas esperavam um prejuízo de 15 centavos por ação.

As ações da companhia aérea caíram 10.5% e fecharam terça-feira a $3.76, seu nível mais baixo desde novembro de 2011.