Usuários do TikTok postaram apoio à propaganda anti-americana de Osama Bin Laden, forçando o serviço a remover o conteúdo agressivamente conforme críticos se aproximam.

Usuários do TikTok mostram apoio à propaganda anti-americana de Osama Bin Laden e enfrentam críticas enquanto o serviço remove o conteúdo agressivamente.

As postagens mencionaram a “Carta ao América” de Bin Laden, uma mensagem que ele escreveu há mais de 20 anos justificando o assassinato de americanos e criticando o apoio dos EUA a Israel. A crítica à política externa dos EUA e do Oriente Médio tem sido intensamente debatida online em plataformas como o TikTok desde o início da atual guerra entre Israel e Gaza. 

O TikTok removeu as postagens relacionadas a Bin Laden por violarem as regras que proíbem o apoio a “extremistas violentos”. A empresa também removeu a hashtag sob a qual algumas das postagens foram escritas, para que nenhum resultado apareça nas pesquisas por elas.

“O conteúdo que promove esta carta claramente viola nossas regras sobre o apoio a qualquer forma de terrorismo”, disse um porta-voz do TikTok à ANBLE em um e-mail. “Estamos removendo proativa e agressivamente este conteúdo e investigando como ele foi parar em nossa plataforma. O número de vídeos no TikTok é pequeno e relatos de que está em alta na nossa plataforma são imprecisos. Isso não é exclusivo do TikTok e ocorreu em várias plataformas e na mídia.”

Muitas das postagens foram compartilhadas com a hashtag #lettertoamerica, que, até quinta-feira, havia recebido 14 milhões de visualizações, de acordo com a CNN. Entre terça-feira e quinta-feira, as referências a Osama Bin Laden no TikTok aumentaram 4.300%, enquanto as referências à frase “carta ao América” aumentaram 1.800%, segundo o Institute for Strategic Dialogue (ISD), um think tank que pesquisa extremismo online e desinformação. Juntos, os dois termos totalizaram cerca de 719 milhões de impressões na plataforma, de acordo com estimativas do ISD.

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Alguns dos vídeos de usuários mais visualizados sobre o assunto tiveram 1,5 milhão de visualizações no TikTok, segundo a CNN. Muitos desses vídeos foram feitos por influenciadores de estilo de vida e maconha que normalmente não abordam geopolítica ou política externa. No entanto, suas postagens circularam na plataforma e chamaram a atenção. Como é comum nas redes sociais, mesmo usuários que responderam a essas postagens para condená-las inadvertidamente as amplificaram ainda mais.

O TikTok está desempenhando um papel cada vez mais central na dieta midiática dos americanos e na compreensão e discussão de eventos atuais. Mais de um terço dos adultos americanos com menos de 30 anos regularmente obtêm suas notícias do TikTok, segundo uma pesquisa da Pew poll. A mesma pesquisa constatou que 43% dos usuários do TikTok regularmente obtêm notícias da plataforma, em comparação com 33% em 2022.

Além de sua propaganda anti-americana, a carta de Bin Laden também continha um amplo preconceito antissemita. O TikTok, como outros sites de mídia social, tem sido criticado por promover ou fechar os olhos para o antissemitismo que se tornou comum nas redes sociais, especialmente desde o início da guerra entre Israel e o Hamas.

O TikTok refutou essas alegações em um comunicado, dizendo que o antissemitismo “nunca foi permitido” na plataforma. “Comentadores desinformados têm caracterizado erroneamente nosso trabalho de prevenir a disseminação de discurso de ódio e desinformação em torno da crise em Israel e Gaza, especialmente no que diz respeito ao antissemitismo.”

Na quinta-feira, celebridades judias proeminentes, incluindo Sacha Baron Cohen, Amy Schumer e Debra Messing, participaram de uma conferência telefônica com dois executivos do TikTok, o chefe de operações Adam Presser e o chefe global de operações do usuário Seth Melnick, para repreender a empresa por sua alegada falha em conter o antissemitismo. Cohen disse durante a ligação: “O TikTok está criando o maior movimento antissemita desde os nazistas”. A carta de Bin Laden também foi discutida durante a ligação, que além das celebridades de Hollywood, contou com influenciadores judaicos proeminentes do TikTok. Um dos influenciadores chamou o tópico de “o assunto mais comentado do aplicativo” e disse: “Este aplicativo precisa proibir esta carta”.

Outros meios de comunicação também correram para remover referências à carta de Bin Laden por causa das postagens no TikTok. O jornal britânico The Guardian removeu uma transcrição da carta que estava em seu site desde novembro de 2002 após o aumento das postagens no TikTok compartilhando-a, citando falta de “contexto”. Uma nota na página dizia que a publicação “decidiu removê-la e direcionar os leitores para o artigo de notícias que originalmente contextualizou” a carta.

A Casa Branca também emitiu um comunicado condenando a carta e aqueles que a compartilharam. “Ninguém nunca deveria insultar as 2.977 famílias americanas ainda lamentando entes queridos associando-se às palavras abomináveis de Osama bin Laden”, disse Andrew Bates, vice-secretário de imprensa da Casa Branca, em um tweet.