‘Alguém precisa pegar essas pessoas E seus filhos’ Trabalhadores eleitorais enfrentam ameaças de morte crescentes, mas os responsáveis raramente são processados

‘Trabalhadores eleitorais enfrentam ameaças de morte crescentes, mas responsáveis raramente são processados.’

Funcionários do governo estão sendo bombardeados com ameaças, mesmo em períodos normalmente tranquilos entre as eleições, alertam secretários de estado e especialistas. Alguns apontam para o ex-presidente Donald Trump e seus aliados, que repetidamente e falsamente afirmaram que a eleição de 2020 foi roubada e espalharam teorias da conspiração sobre os trabalhadores eleitorais. Especialistas temem que a eleição de 2024 possa ser pior e querem que o Departamento de Justiça faça mais para proteger os trabalhadores eleitorais.

O Departamento de Justiça criou a força-tarefa em 2021, liderada pela sua seção de integridade pública, que investiga crimes eleitorais. John Keller, o segundo no comando da unidade, disse em entrevista à The Associated Press que o departamento esperava que suas acusações desencorajassem outras pessoas de ameaçarem os trabalhadores eleitorais.

“Isso não será levado de forma leviana. Não será trivializado”, disse ele. “Juízes federais, tribunais estão levando a má conduta a sério e as punições serão proporcionais à seriedade da conduta.”

Na quinta-feira, espera-se que mais pessoas se declarem culpadas de ameaçar os trabalhadores eleitorais no Arizona e na Geórgia.

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A unidade já apresentou 14 casos e dois resultaram em sentenças de prisão de vários anos, incluindo uma sentença de 2 anos e meio para um homem de Iowa acusado de deixar uma mensagem ameaçando “enforcar” um oficial eleitoral do Arizona.

Um homem do Texas foi condenado a 3 anos e meio no início deste mês após sugerir um “massacre de trabalhadores de votação e oficiais eleitorais” no ano passado, segundo as acusações. Em uma mensagem, disse o Departamento de Justiça, o homem escreveu: “Alguém precisa pegar essas pessoas E seus filhos. As crianças são a mensagem mais importante a ser enviada.”

Advogados dos dois homens não retornaram imediatamente as mensagens em busca de comentário.

Uma denúncia revelada em agosto foi contra um homem acusado de deixar uma mensagem de voz cheia de palavrões após a eleição de 2020 para Tina Barton, uma republicana que antigamente era a secretária em Rochester Hills, Michigan, nos arredores de Detroit. De acordo com a denúncia, a pessoa jurou que “mais de um milhão de patriotas irão cercá-la quando você menos esperar” e “nós vamos… matá-la”.

Barton disse que foi apenas uma de muitas ameaças que a deixaram profundamente ansiosa.

“Estou realmente esperançosa de que as acusações enviem uma mensagem forte e não nos encontremos na mesma posição após a próxima eleição”, disse ela.

Normalmente, os períodos entre as eleições são tranquilos para os trabalhadores que administram os sistemas de votação nos Estados Unidos. Mas, para muitos, isso já não é verdade, disse a secretária de Estado do Colorado, Jena Griswold, uma democrata que tem se oposto às teorias da conspiração em torno das eleições.

“Eu antecipo que isso vai piorar à medida que terminamos este ano e entramos na eleição presidencial do próximo ano”, disse Griswold.

Griswold disse que as ameaças chegam em “ondas”, geralmente seguindo posts em redes sociais de figuras proeminentes sobre alegações falsas de que a eleição de 2020 foi roubada ou posts em blogs de extrema direita. Embora a nação esteja mais informada sobre as ameaças aos trabalhadores eleitorais, ela teme que não tenha havido punições suficientes e que os estados não tenham tomado medidas suficientes para proteger os trabalhadores.

“Será que temos as melhores ferramentas para passar pelo próximo período de tempo? Absolutamente não”, disse Griswold.

Funcionários eleitorais observam que houve milhares de ameaças em todo o país, mas relativamente poucas acusações. Eles dizem que entendem o alto padrão para efetivamente processar um caso, mas que mais poderia ser feito.

Liz Howard, ex-funcionária eleitoral de Virginia e agora no programa de eleições e governo do Brennan Center for Justice, pediu ao Departamento de Justiça para contratar um assessor sênior com relacionamentos existentes com autoridades eleitorais para melhorar o alcance.

Cerca de 1 em cada 5 trabalhadores eleitorais conhecem alguém que deixou o emprego eleitoral por motivos de segurança e 73% dos funcionários eleitorais locais disseram que o assédio aumentou, de acordo com uma pesquisa do Brennan Center publicada em abril.

A força-tarefa revisou mais de 2.000 relatórios de ameaças e assédio em todo o país desde a sua criação, embora a maioria desses casos não tenha resultado em acusações de promotores que apontam para o alto padrão legal estabelecido pela Suprema Corte para uma acusação criminal. A comunicação deve ser considerada uma “ameaça real”, que ultrapasse uma linha para uma séria intenção de ferir alguém, a fim de ser um crime potencial em vez de liberdade de expressão, disse Keller.

“Não estamos criminalizando ou, francamente, desencorajando a liberdade de expressão por meio das ações que estamos tomando do ponto de vista da aplicação da lei”, disse ele.

O trabalho da força-tarefa está ocorrendo em um momento em que Trump e outros republicanos têm acusado o governo Biden de usar o Departamento de Justiça para perseguir oponentes políticos, embora a própria força-tarefa não tenha sido alvo público dos republicanos.

Muitos líderes do GOP têm criticado severamente as acusações federais contra Trump e os tumultos que ocorreram no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, e Trump ele mesmo enfrenta uma acusação federal em Washington, D.C., e uma acusação estadual na Geórgia por seus esforços para reverter os resultados das eleições de 2020. Ele negou qualquer conduta ilícita e afirmou que agiu dentro da lei. Uma série de investigações federais e estaduais e dezenas de processos judiciais não encontraram evidências de que a eleição foi fraudada.

Trump é o favorito para a indicação do GOP para presidente em 2024 e continua em seus discursos e postagens online argumentando que a eleição de 2020 foi fraudada.

Para muitos trabalhadores eleitorais, as ameaças têm sido um fator importante para deixar o emprego, esvaziando as fileiras de experiência antes de 2024, disse Dokhi Fassihian, vice-chefe de estratégia e programa da Issue One, um grupo de reforma não partidário que representa funcionários eleitorais.

“Muitos estão decidindo que simplesmente não vale a pena permanecer”, disse ela.

Cerca de 1 em cada 5 funcionários eleitorais em 2024 terão começado a trabalhar após as eleições de 2020, revela a pesquisa do Brennan Center.

O procurador-geral Merrick Garland prometeu que o Departamento de Justiça continuará suas investigações enquanto trabalha para proteger o direito ao voto.

“Uma democracia funcional exige que os servidores públicos que administram nossas eleições possam fazer seu trabalho sem temer por suas vidas”, afirmou em comunicado.