O mistério do trabalho remoto se aprofunda – o trânsito está pior do que nunca, mas os escritórios estão vazios

O enigma do trabalho remoto se aprofunda - o trânsito piora, mas os escritórios estão às moscas!

Mas em um post de blog na quarta-feira, o blogueiro econômico Kevin Drum, anteriormente da Mother Jones, mergulhou em um novo mistério: de alguma forma, o tráfego de deslocamento é tão ruim quanto era antes da pandemia. Com escritórios vazios e milhões a menos de pessoas se deslocando durante o horário de trabalho agora, como isso poderia ser?

No ano passado, Axios analisou o Índice de Tráfego TomTom de 2021 e determinou que a congestionamento de deslocamento estava aumentando mês a mês após despencar quando a pandemia atingiu pela primeira vez. Um pesquisador por trás do índice de tráfego, que coleta sinais de GPS de centenas de milhões, disse que, apesar do trabalho remoto, a hora do rush ainda estaria “voltando lentamente”.

Esse gotejamento lento tornou-se inevitável. Drum apontou para dados de tráfego de 2021 – a era do trabalho remoto máximo – na notoriamente centrada em carro Los Angeles; estava apenas 6% abaixo de 2019, de acordo com o Departamento de Transporte do estado. As coisas não estão muito melhores em outros grandes centros urbanos. De acordo com os dados do Índice de Tráfego TomTom, o tempo gasto no trânsito durante as horas de pico da manhã e da noite em Atlanta, Chicago e Miami cresceu entre 2021 e 2022 – ao lado dos preços dos combustíveis e pedágios.

Isso faz sentido, considerando que o congestionamento do trânsito realmente piorou em 2022, embora ainda tenha ficado abaixo dos níveis pré-pandêmicos. Essa tendência continuou este ano; Drum citou dados nacionais do Escritório de Informações de Política de Autoestradas, que mostram que a viagem interestadual urbana duplicou aproximadamente desde 2020, voltando ao patamar de 2019.

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Naturalmente, isso é confuso. “Apesar dos escritórios vazios, o congestionamento da hora do rush está de volta, com as principais ruas que levam a nossos centros urbanos entupidas novamente”, diz Martin Morzynski, vice-presidente sênior de marketing da empresa de análise de tráfego Streetlight, na introdução do relatório de tendências “Congestionamento no Centro da Cidade Pós-COVID 2023”. Esse congestionamento da hora do rush está parecendo um pouco diferente no mundo pós-pandêmico.

A hora do rush está se tornando horas de rush

O relatório da Streetlight constata que a participação do tráfego nas horas de pico caiu de 10,3% no início de 2019 para 9,8% no início de 2022, mas os autores ficam perplexos com o motivo pelo qual a queda não é maior. Como eles apontam, agora as viagens de carro pós-pandêmicas estão acontecendo muito mais perto de casa, longe dos centros urbanos. “As milhas percorridas ainda estão cerca de 27% abaixo no centro dos nossos maiores centros urbanos”, diz o relatório, e algumas evidências sugerem que o congestionamento nos principais centros urbanos “está voltando mais rápido do que as milhas percorridas em algumas cidades, e que as horas de pico podem estar mudando como parte da nossa nova normalidade.”

Apesar do ressurgimento inexplicável do congestionamento da hora do rush, sua pesquisa descobriu que ele diminuiu ligeiramente à medida que os horários das pessoas se tornaram mais flexíveis e elas obtiveram mais flexibilidade em seus horários – o tráfego se acumula mais tarde do que costumava ser e está voltando mais rápido durante as horas de menor movimento.

De fato, a análise dos dados da TomTom pela Axios descobriu que, em vez do trabalho remoto “acabar” com a hora do rush na América, na verdade, acabou espalhando o tráfego ao longo do dia. Em algumas cidades, isso parecia um pico de congestionamento “final da manhã” por volta das 11h e uma corrida no início da noite por volta das 16h.

“O congestionamento é causado não pelo volume geral de tráfego, mas pelo volume nas horas de pico”, diz um recente relatório da National Library of Medicine intitulado “Uma hora e meia de rush: o tráfego está se espalhando pós-lockdown”. O relatório constatou que, mesmo que o tráfego volte aos níveis pré-pandemia – o que, de acordo com todos os dados acima, essencialmente ocorreu – as “diferenças na distribuição” são fundamentais. “O fluxo de tráfego é altamente não linear. Uma pequena redução na demanda de pico em uma estrada congestionada pode causar reduções desproporcionais no congestionamento de tráfego.”

‘Volatilidade e variabilidade’

É “um mistério considerável”, como coloca Drum, que os motoristas mais uma vez percam centenas de horas por ano ao volante, e é provável que essa situação fique ainda mais perplexa. Alguns especialistas dizem que os escritórios nunca atingirão novamente 60% de ocupação. Embora o trabalho totalmente remoto esteja em declínio – caindo para um nível baixo de 26% no mês passado – ainda é a abordagem dominante na maioria das empresas para permitir trabalho fora do escritório pelo menos alguns dias por semana. (A melhor abordagem é o “híbrido organizado”, dizem os especialistas, que garante que os trabalhadores não enfrentem um deslocamento apenas para chegar a um escritório vazio.)

No entanto, os horários híbridos podem realmente tornar as viagens de deslocamento mais longas do que os arranjos de trabalho tradicionais, daí a mudança nas horas de pico.

No ano passado, David Schrank, cientista sênior de pesquisas do Texas A&M Transportation Institute, disse ao Washington Post que os passageiros que fazem o trajeto diário podem esperar ver “volatilidade e variabilidade” na estrada até que o país chegue a algum tipo de acordo sobre como e quando eles estarão se deslocando. “Todos nós enfrentaremos um aumento na variabilidade de nossas viagens porque não sabemos se é um dia em que todos os outros também estão indo”, ele disse.

Esse mistério irritante lembra um comentário recente de Jake Wood, CEO da empresa de filantropia corporativa Groundswell, sobre a obrigação de trabalhar em um escritório. “Eu posso entender a perspectiva do funcionário, mas acho que está faltando algo essencial: não é só sobre você”, Wood escreveu no LinkedIn, referindo-se aos trabalhadores que insistem em trabalhar em casa. “Você pode ser capaz de executar seu trabalho em tempo e de acordo com o padrão em um ambiente remoto. Mas e seus colegas? Eles podem prosperar sem a sua presença, liderança, mentoria?”

Agora, a pergunta pode ser justamente invertida: vir ao escritório não é apenas sobre você – também é sobre os outros motoristas que não podem trabalhar remotamente, rezando para que você opte por ficar em casa.