Trump está se preparando para a Segunda Guerra Comercial. O Congresso tentou algo semelhante na década de 1930 – e não terminou bem.
Trump se prepara para a Segunda Guerra Comercial, similar à tentativa do Congresso na década de 1930 que não teve um final feliz.
Trump também impôs tarifas de 25% sobre uma ampla gama de produtos da China. A China retaliou da mesma forma com tarifas próprias. Essas tarifas permanecem em grande parte vigentes. Tanto a ação dos EUA quanto a resposta chinesa foram condenadas na OMC. Ao impor tarifas sobre bens da China, a ideia era fazer com que a China comprasse mais produtos dos EUA e mudasse políticas comerciais que desagradavam aos EUA. Não há evidências de que a China tenha feito qualquer uma dessas coisas.
Houve um tempo em que as nações competiam impondo altas tarifas sobre os produtos uns dos outros. Não terminou bem. Isso foi quase um século atrás, então a memória desses terríveis erros de política não está exatamente fresca.
Em 1930, o Congresso, que, de acordo com a Constituição, tem o poder sobre o comércio dos EUA, decidiu aumentar os níveis de tarifas para cerca de uma média de 40%. Os EUA não estavam sozinhos nessa empreitada tola. Outros grandes países comerciais também aumentaram suas barreiras tarifárias. A competição de aumento de tarifas aprofundou e prolongou a Grande Depressão, com o desemprego atingindo 25% nos EUA. Essa guerra econômica ajudou a desencadear a Segunda Guerra Mundial, à medida que a Alemanha recorreu ao fascismo e à agressão na tentativa de retornar ao crescimento econômico.
Levou grande parte do último século para retornar a tarifas mais baixas. A tarifa média dos EUA agora está abaixo de 3% e o desemprego nos EUA está em 3,5%. Mas seria muito fácil reverter esse progresso.
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A América precisa de aliados. Recentemente, os primeiros-ministros do Japão e da Coreia do Sul foram hospedados em Camp David pelo presidente Joe Biden. Eles são necessários para a defesa dos EUA no Pacífico. Do outro lado do Atlântico, os EUA estão trabalhando com a UE, o Reino Unido e outros aliados para conter a agressão russa na Ucrânia. Impor tarifas universais sobre todos os produtos estrangeiros com base na noção de que todos os outros países estão de alguma forma competindo de forma desleal sobrecarregaria as alianças da América até seu ponto de ruptura. Outros governos também têm política doméstica. Eles seriam obrigados a retaliar.
Precisamos negociar com outros países. Cerca de 20% dos produtos agrícolas dos EUA dependem dos mercados de exportação. Setores inteiros – e muitos empregos bons – dependem fortemente das exportações, incluindo equipamentos de transporte, produtos químicos, máquinas, computadores e produtos eletrônicos, produtos de petróleo e carvão, metais primários e equipamentos médicos. E o comércio não se resume apenas às exportações. Sem importações, não haverá transição para veículos elétricos e nem acesso a grandes quantidades de equipamentos de proteção individual para profissionais de emergência de primeira linha quando ocorrer uma pandemia.
A expansão do comércio desde a Segunda Guerra Mundial tem impulsionado um enorme crescimento econômico global, no qual os EUA têm participado. Em termos de valor, o comércio cresceu quase 400 vezes desde 1950. Em 2022, US$ 32 trilhões em comércio percorreram as artérias da economia global, estabelecendo um novo recorde.
É verdade que ainda existem práticas estrangeiras que afetam adversamente os trabalhadores dos EUA e as empresas para as quais trabalham. Desde Franklin Roosevelt, a resposta tem sido negociar acordos comerciais que abordem barreiras e distorções comerciais estrangeiras. Na verdade, isso é exatamente o que o governo Trump fez em relação ao comércio com nossos vizinhos imediatos – negociou um acordo que preservou o livre comércio na América do Norte, atualizando o antigo Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), com amplo apoio bipartidário do Congresso.
O que Trump não lhe dirá é que uma tarifa é um imposto. Alguém tem que pagá-lo, seja uma empresa americana que precisa de uma peça ou um produto químico, ou um consumidor que precisa de um produto do exterior. E se a resposta for que serão feitas exceções, isso adiciona uma camada inteiramente nova de governo às custas dos contribuintes. Mesmo em 1773, os bons cidadãos de Boston entenderam que não eram os britânicos que arcariam com o imposto sobre o chá.
O anúncio de um novo grande muro tarifário americano pode parecer uma demonstração de força, mas seria um recuo do mundo e apenas sinalizaria uma falta de confiança na competitividade americana.
Alan Wm. Wolff é um Distinguished Visiting Fellow no Peterson Institute for International Economics e autor do livro Revitalizing the World Trading System.
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