Turistas espaciais que pagaram $450.000 cada estão decolando com a Virgin Galactic, acompanhados por um ex-olímpico com um bilhete de 18 anos e ganhadores de sorteios
Turistas espaciais pagaram $450.000 cada para decolar com a Virgin Galactic, acompanhados por um ex-olímpico e ganhadores de sorteios.
A janela de voo abre na manhã de quinta-feira na Spaceport America, no deserto do Novo México, para um passeio até a borda do espaço. Se tudo correr bem, a empresa de Richard Branson começará a oferecer viagens mensais para clientes em seu avião espacial alado, juntando-se à Blue Origin de Jeff Bezos e à SpaceX de Elon Musk no negócio de turismo espacial.
Jon Goodwin, passageiro da Virgin Galactic e um dos primeiros a comprar um bilhete em 2005, disse que tinha fé de que um dia faria a viagem. O atleta de 80 anos – ele competiu em canoagem nas Olimpíadas de 1972 – tem doença de Parkinson e quer ser uma inspiração para os outros.
“Espero que isso mostre a eles que esses obstáculos podem ser o começo, e não o fim, de novas aventuras”, disse ele em um comunicado.
Os preços dos bilhetes eram de US$ 200.000 quando Goodwin se inscreveu. O custo agora é de US$ 450.000.
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Ele será acompanhado pela vencedora do sorteio Keisha Schahaff, de 46 anos, uma coach de saúde de Antígua, e sua filha, Anastatia Mayers, de 18 anos, estudante da Universidade de Aberdeen, na Escócia. Também a bordo da nave lançada pelo avião, que desliza para um pouso semelhante ao de um ônibus espacial: dois pilotos e o treinador de astronautas da empresa.
Será a sétima viagem ao espaço da Virgin Galactic desde 2018, a primeira com um titular de bilhete. Branson, fundador da empresa, embarcou na primeira viagem com tripulação completa em 2021. Pesquisadores militares e governamentais italianos voaram em junho no primeiro voo comercial. Segundo a empresa, cerca de 800 pessoas estão atualmente na lista de espera da Virgin Galactic.
A nave espacial da Virgin Galactic é lançada da barriga de um avião, não do solo, e requer dois pilotos no cockpit. Quando a nave-mãe atinge cerca de 50.000 pés (10 milhas ou 15 quilômetros), o avião espacial é liberado e aciona seu motor de foguete para fazer o empurrão final até pouco mais de 50 milhas (80 quilômetros) de altitude. Os passageiros podem se soltar de seus assentos, flutuar pela cabine por alguns minutos e apreciar as vistas panorâmicas da Terra antes de o avião espacial voltar para casa e pousar em uma pista.
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Reportagem de Dunn de Cape Canaveral, Flórida.
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