É meio que uma tempestade perfeita acordos do UAW destacam por que os trabalhadores estão tendo tanto sucesso, apesar das baixas taxas de sindicalização recorde.

Tempestade Perfeita Acordos UAW mostram por que os trabalhadores estão triunfando, mesmo com baixas taxas de sindicalização históricas

Os acordos tentativos do United Auto Workers com os três grandes fabricantes de automóveis de Detroit podem encerrar a greve de seis semanas do sindicato. Em Hollywood, persiste um impasse entre os atores e os grandes estúdios, enquanto os trabalhadores da hotelaria em Las Vegas, Detroit, sul da Califórnia e em outros lugares estão lutando por salários e proteções melhores.

Mas, apesar das greves históricas e dos contratos recordes que temos visto este ano, existem muitos obstáculos no caminho dos organizadores trabalhistas. As taxas de filiação sindical nos Estados Unidos vêm caindo há décadas devido às mudanças na economia, à oposição dos empregadores, à crescente partidarização política e aos desafios legais.

“Apesar de estarmos vendo um apoio mais forte aos sindicatos, com a maior popularidade dos sindicatos em pesquisas desde pelo menos a década de 1960, traduzir o desejo dos trabalhadores por representação em representação real é muito difícil no nosso sistema atual”, disse Alexander Colvin, diretor da Escola de Relações Industriais e do Trabalho da Universidade Cornell, à Associated Press no início deste mês.

Ainda assim, alguns defensores do trabalho veem um impulso crescente. Vejamos como as coisas estão.

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O que está impulsionando a atividade sindical agora?

Em todo os Estados Unidos, centenas de milhares de trabalhadores participaram de greves este ano. O ativismo trabalhista aumentou juntamente com os altos custos de vida e a crescente desigualdade, particularmente a lacuna salarial entre os trabalhadores e os executivos de alto escalão. Essas desigualdades se tornaram ainda mais evidentes durante a pandemia de COVID-19, quando as corporações dos Estados Unidos lucraram recordes.

“É meio que uma tempestade perfeita, então você vê muito movimento sindical nos dias de hoje”, disse Eunice Han, professora assistente na Universidade de Utah especializada em economia do trabalho.

O mercado de trabalho mais apertado nos Estados Unidos em décadas também está dando aos trabalhadores a capacidade de desafiar seus empregadores.

A taxa de desemprego nos Estados Unidos está próxima de mínimas de 50 anos e há agora cerca de 1,5 vagas abertas para cada pessoa desempregada, de acordo com dados recentes do governo.

Vagas abertas significam que os trabalhadores americanos estão deixando seus empregos em maior número porque estão confiantes de conseguir um emprego melhor remunerado. A taxa de desemprego é de 3,8%, o que sinaliza ainda mais poder para os trabalhadores.

O sucesso ou vitórias parciais em lutas sindicais de alto perfil também podem inspirar a organização em diversas indústrias – e trazer lições para futuras negociações de contratos. Uma lição da greve do UAW, por exemplo, “é agir de forma agressiva e criativa” ao mesmo tempo em que se busca aliados, disse Cathy Creighton, diretora do Buffalo Co-Lab de Relações Industriais e do Trabalho da Universidade Cornell e ex-advogada de campo do NLRB.

O Presidente da UAW, Shawn Fain, “não fez as coisas da mesma maneira que haviam sido feitas no passado”, acrescentou Creighton, observando a tática de atingir a General Motors, Ford e Stellantis de uma vez através de uma acumulação de greves direcionadas, que foram comunicadas aos membros em plataformas como o Facebook Live. O apoio de autoridades governamentais, incluindo o Presidente Joe Biden, também fortaleceu a campanha.

As taxas sindicais vêm caindo há décadas

Embora as linhas de piquete pareçam estar em todo lugar este ano, as taxas de filiação sindical vêm diminuindo há décadas. Apenas 6% dos trabalhadores do setor privado dos EUA pertencem a sindicatos hoje, uma parcela dos 35% que eram membros de sindicatos em 1953.

Todd Vachon, professor assistente na Escola de Administração e Relações de Trabalho da Rutgers, aponta para a Lei Taft-Hartley do pós-Segunda Guerra Mundial, que restringiu o poder dos sindicatos – assim como fatores como a transferência de empregos de manufatura para o exterior e um aumento nas posturas anti-sindicais tanto dos empregadores quanto dos legisladores que cresceram nas décadas de 70 e 80.

Vachon destaca um momento decisivo em particular, quando o presidente Ronald Reagan demitiu todos os controladores de tráfego aéreo em greve em 1981.

“Isso enviou um sinal muito claro para a comunidade empresarial de que é totalmente aceitável ser completamente anti-sindical e ser de forma beligerante, porque até mesmo o presidente dos Estados Unidos está fazendo isso”, disse ele.

Separadamente, com o surgimento da economia gig, algumas grandes empresas têm recategorizado os funcionários como “contratados”, tornando mais difícil para eles se sindicalizarem. E o crescimento em setores que não têm uma história forte de filiação sindical, como a tecnologia, também contribuiu para o declínio da sindicalização.

No ano passado, o número de trabalhadores nos setores público e privado nos EUA que pertenciam a sindicatos realmente aumentou em 273.000, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. Mas a força de trabalho dos EUA cresceu a uma taxa ainda mais rápida, o que significa que a porcentagem daqueles que pertencem a sindicatos caiu ligeiramente.

Quais leis trabalhistas são importantes para os trabalhadores hoje?

A Lei Nacional de Relações Trabalhistas de 1935 concedeu aos funcionários do setor privado o direito de se sindicalizarem. Uma ordem executiva de 1961 do presidente John F. Kennedy permitiu que os funcionários federais se organizassem. Isso ocorreu na mesma era em que os estados também começaram a aprovar leis trabalhistas para seus próprios funcionários públicos.

Alguns estados no Sul e Centro-Oeste “permitirão que policiais e bombeiros negociem coletivamente, mas não funcionários estaduais. Ou eles permitirão que os funcionários estaduais negociem, mas eles só podem negociar salários”, disse Vachon. “Isso mostra o quão importante é a lei trabalhista, ela realmente estabelece o quadro no qual os trabalhadores podem se organizar com sucesso ou não”.

Alguns estados também têm leis de “direito ao trabalho” que, em locais sindicalizados, exigem que os sindicatos representem todos, independentemente de os indivíduos optarem por pagar contribuições ou se juntarem formalmente. Essa legislação foi criticada por minar os recursos financeiros e o poder de negociação dos sindicatos.

As atitudes em relação à sindicalização tornaram-se cada vez mais partidárias e também divididas geograficamente. Estados politicamente “azuis” tendem a ter taxas de sindicalização mais altas do que estados “vermelhos”. Vários estados também reduziram as proteções sindicais nos últimos anos, disse Han.

A economia atual apresenta desafios únicos para a organização

Os esforços de sindicalização se expandiram, mas muitos estão ocorrendo onde há pouco histórico de trabalho organizado, criando um barreira maior para os trabalhadores.

Colvin cita os trabalhadores da Starbucks, que viram as tentativas de sindicalização serem reduzidas no último ano. A Starbucks foi acusada de desencorajar a organização fechando lojas sindicalizadas e demitindo trabalhadores pró-sindicato.

Também existem limites para os organizadores sob a atual legislação trabalhista. Isso significa que o que funcionou na campanha trabalhista dos trabalhadores automobilísticos, por exemplo, pode não ser possível para outras indústrias.

“Temos uma legislação trabalhista que foi projetada na era dos anos 30 e 40, quando havia fábricas de automóveis com 10.000 trabalhadores (se organizando)”, disse ele. O Starbucks está “dividido em essas pequenas cafeterias com 15 trabalhadores. … Eles precisam se unir para ter algum tipo de poder de negociação contra um grande empregador. Mas nossa legislação trabalhista não está estruturada para ajudá-los a fazer isso”, disse Colvin.

Os empregos de serviço também podem ser difíceis de organizar devido ao trabalho em tempo parcial e às altas taxas de rotatividade. O mesmo pode ser dito para os armazéns da Amazon, onde houve esforços para formar sindicatos.

De acordo com uma pesquisa Gallup, a aprovação pública de sindicatos mais fortes agora está em 67%, ligeiramente abaixo dos 71% do ano passado, mas espelhando os níveis vistos pela última vez na década de 1960. Creighton e outros adicionam que os jovens, em particular, estão liderando a luta de hoje.

No entanto, o desejo de se organizar só pode ir até certo ponto sem uma mudança de política, afirmam os especialistas.

“Estamos absolutamente em um ponto de virada na consciência das pessoas”, acrescenta Vachon. “Se isso se traduzirá em uma mudança real de direção para a densidade sindical, acho que vai depender muito de como essa consciência se manifesta no cenário político.”