Como a contraofensiva da Ucrânia saiu dos trilhos

Como a contraofensiva da Ucrânia descarrilou e deu tudo errado

• A contraofensiva da Ucrânia não conseguiu obter grandes avanços ao longo de seis meses de combate duro.
• Tropas inexperientes, novas táticas e defesas pesadas da Rússia minaram os esforços da Ucrânia.
• No entanto, um especialista afirmou que provavelmente nenhum outro exército se sairia melhor nessa mesma situação.

A Ucrânia esperava que seu golpe de contraofensiva fosse como um “punho de ferro“, mas as coisas não correram como o esperado, possivelmente desde o início. Ela causou danos, mas não conseguiu avançar.

A guerra, é claro, está longe de acabar, tornando essencial descobrir o que deu errado se a Ucrânia espera derrotar os russos e expulsá-los.

Em junho, Kyiv lançou sua contraofensiva contra as forças russas, meses depois do esperado. Seus objetivos declarados eram ambiciosos e certamente testariam as habilidades de suas forças contra as formidáveis defesas em camadas da Rússia. Mas o plano não deu certo. Seis meses depois, a Ucrânia não alcançou os amplos ganhos territoriais que buscava, e é improvável que o faça, admitem autoridades ucranianas. A contraofensiva ucraniana, nesse ponto, está praticamente encerrada.

Os problemas, segundo observadores influentes da guerra, relatados à Business Insider, foram complicados e se acumularam. A Ucrânia e o Ocidente tentaram fornecer treinamento acelerado em novas armas para tropas inexperientes e tentaram mudar radicalmente a forma como seu exército luta em poucos meses para cumprir expectativas irrealistas diante das defesas russas, que se transformaram em zonas de minas e drones intransitáveis, ceifadas por artilharia, até mesmo para sistemas avançados.

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O principal avanço da contraofensiva ocorreu na região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia. Essa abordagem visava avançar a partir de Orikhiv, a leste da curva do rio Dnipro, em direção a Melitopol, na tentativa de dividir as forças russas perto do Mar de Azov. Havia outros eixos também, como uma ofensiva em direção a Donetsk, ocupada pelos russos, e outra fora de Bakhmut. Mais recentemente, a Ucrânia conquistou uma posição na margem leste do Dnipro. Ainda resta ver o que a Ucrânia conseguirá lá, mas os especialistas têm expectativas limitadas.

De acordo com os relatos, a Ucrânia conquistou apenas 200 milhas quadradas de território este ano.

O progresso da contraofensiva tem sido lento desde o início, algo que foi reconhecido por autoridades, incluindo o presidente Volodymyr Zelenskyy, apenas algumas semanas após o início da operação. Diversas coisas precisavam dar certo, mas simplesmente não deram.

Franz-Stefan Gady, pesquisador sênior do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse à Business Insider que a contraofensiva, “em circunstâncias adequadas, com uma abordagem mais estratégica para o treinamento e compreensão das Forças Armadas Ucranianas, do que elas precisam e do que é necessário pelos instrutores militares ocidentais e outros, teria feito diferença.” No entanto, todas as peças não se encaixaram completamente.

Mas isso não encerra a discussão. “Se a campanha falha ou não atinge seus objetivos, então há oportunidades de aprendizado aqui”, disse George Barros, analista do Instituto de Estudos de Guerra, à Business Insider. Então a pergunta é: como a contraofensiva encontrou problemas?

Problemas desde o início

Bakhmut, a batalha mais sangrenta da guerra até agora, foi uma luta definitiva que antecedeu a contraofensiva, estabelecendo as condições do campo de batalha no início do verão.

Por volta de março de 2023, quando as forças ucranianas ficaram praticamente cercadas na cidade, enfrentando muitas baixas e munição escassa, os apelos tanto internos quanto externos por uma retirada se intensificaram. Na época, Zelenskyy defendeu com unhas e dentes a permanência das forças ucranianas lá para dizimar as ondas de mercenários e condenados que a Rússia lançou na luta. Embora os russos tenham sofrido pesadas perdas, as forças que lutavam por Moscou capturaram Bakhmut em maio.

Alguns especialistas em guerra argumentam que a decisão ucraniana de permanecer em Bakhmut valeu a pena, considerando as perdas russas e a destruição final do grupo paramilitar Wagner e seu líder, Yevgeny Prigozhin, que afirmou que 20.000 forças russas morreram nesse esforço. Outros argumentam que a Rússia sacrificou o que podia perder, como recrutas inexperientes e criminosos, e forçou a Ucrânia a esgotar algumas de suas melhores tropas.

“A questão é, em que momento essas taxas de desgaste contam apenas um lado da história quando se analisa a qualidade relativa das tropas que foram desgastadas em Bakhmut, quando se trata de pessoas muito experientes que morreram e foram feridas em Bakhmut no lado ucraniano em comparação com recrutas e criminosos, soldados relativamente inexperientes e relativamente ineficazes no combate do lado russo que foram mortos e feridos durante a luta”, disse Gady.

A decisão de permanecer e manter a linha em Bakhmut prendeu algumas das melhores tropas da Ucrânia, como a 24ª Brigada Mecanizada e a 80ª Brigada Aerotransportada, durante as fases de planejamento para a contraofensiva e durante o verão, deixando a tarefa intimidante de quebrar as defesas russas para tropas muito menos experientes, como a maioria da 47ª Brigada Mecanizada, aproximadamente 70% dos quais não tinham experiência de combate anterior, segundo The Washington Post.

No início da contraofensiva, unidades bem equipadas, mas inexperientes, realizaram ataques concentrados em alta velocidade nas linhas russas, mas rapidamente se depararam com defesas difíceis. Uma abordagem menos coerente caracterizada por falhas de comunicação, deficiências em reconhecimento e alvejamento, e coordenação deficiente dificultaram o progresso e foram cometidos erros por tropas menos experientes que talvez não tivessem sido cometidos por aqueles com mais experiência, argumentam alguns especialistas.

No entanto, Barros disse ao Business Insider que ter essas tropas experientes disponíveis pode não ter feito muita diferença, dadas as suposições falhas no planejamento inicial da contraofensiva por parte da Ucrânia e de seus parceiros ocidentais sobre o estado das defesas russas ou o sucesso esperado das táticas e treinamento da OTAN. É difícil saber ao certo, mas está claro que as suposições e expectativas que embasaram a ofensiva eram problemáticas.

Desafios acumulativos

Armamentos, treinamento e táticas, e estratégia também desempenharam um papel, para melhor ou pior, na formação da contraofensiva.

Havia as armas que a Ucrânia tinha em mãos para sua ofensiva. Sistemas de foguetes de artilharia de alta mobilidade (HIMARS) e obuseiros M777, juntamente com radares de contrabateria, tiveram impacto, mas outros, como tanques e veículos blindados, foram bem menos úteis do que o esperado para romper as defesas russas, uma vez que enfrentavam campos minados e mísseis antitanque disparados por tropas terrestres e helicópteros de ataque. Algumas armas eram simplesmente insuficientes, como ferramentas de arrombamento, veículos de engenharia e equipamentos de desminagem.

E há aquelas que a Ucrânia recebeu tarde ou ainda está esperando para receber. Para algumas armas-chave, as entregas frequentemente foram adiadas devido a discussões demoradas. Quando questionado pela Associated Press no início de dezembro sobre os resultados da contraofensiva, Zelenskyy disse que a Ucrânia “não recebeu todas as armas que queríamos, não posso estar satisfeito, mas também não posso reclamar muito.”

Muitos analistas criticaram os EUA e seus parceiros por atrasarem intencionalmente algumas das armas de que a Ucrânia precisava. É fácil dizer, em retrospectiva, disse Seth Jones, diretor do Programa de Segurança Internacional e Projeto de Ameaças Transnacionais do Center for Strategic and International Studies (CSIS), ao Business Insider, mas agora está “claro que as preocupações dentro do governo dos EUA sobre fornecer sistemas de armas à Ucrânia, que poderiam potencialmente escalar o conflito, aumentar a possibilidade de uso de armas nucleares pela Rússia, acabaram sendo equivocadas.”

Olhando apenas para a assistência fornecida pelos Estados Unidos, a Ucrânia recebeu recentemente tanques M1 Abrams e Sistemas de Mísseis Táticos do Exército (ATACMS), e o treinamento dos jatos de combate F-16 que a Ucrânia desesperadamente quer, só começará no próximo ano. A Ucrânia tem sua própria Força Aérea, composta principalmente por jatos soviéticos mais antigos, mas não é suficiente para suprimir as defesas aéreas russas, fornecer apoio aéreo próximo e lançar ataques terrestres necessários para verdadeiramente perfurar as defesas russas. A Ucrânia afirmou que a falta de poder aéreo complicou seus esforços de contraofensiva, e especialistas apontaram que o Ocidente não teria tentado tal operação sem ele.

A Ucrânia também enfrentou desafios de munição, racionando projéteis nas linhas de frente enquanto os parceiros ocidentais aumentavam a produção e a entrega de cascos de artilharia de 155 mm e forneciam munições de fragmentação em cluster como medida temporária.

Quanto ao treinamento e táticas, houve uma série de problemas à medida que a Ucrânia passava de armas soviéticas para sistemas de armas da OTAN mais complexos e passava por treinamentos comprimidos em manobras complexas e guerra de combinação de armas no estilo ocidental em apenas alguns meses.

Os resultados desse treinamento foram mistos. No início, unidades menos experientes se perderam, ataques foram atrasados e, em alguns casos, perderam vantagens como o elemento surpresa, e lutaram para aproveitar ao máximo as armas avançadas dos EUA. Poucas semanas após o início da contraofensiva, as forças ucranianas abandonaram elementos de seu treinamento ocidental, voltando às suas próprias táticas de usar uma força avassaladora de artilharia e infantaria a pé, enquanto lutavam para abrir caminho através de campos minados russos, algo necessário para de fato recuperar o território.

Quando as brigadas de contraofensiva da Ucrânia começaram a entrar na batalha em junho, depois de apenas alguns meses de treinamento em guerra de combinação de armas envolvendo a coordenação de infantaria, blindados e artilharia, eles tiveram dificuldades.

O Ocidente acreditava que sua forma de guerra daria à Ucrânia a vantagem contra as defesas e táticas de desgaste russas, e ensinaria às forças ucranianas a jogar no ataque e lutar usando uma estratégia de estilo Blitzkrieg, em vez de uma abordagem lenta e deliberada, mas, como disse Jones, não funcionou.

E esse não foi o único lugar onde as coisas estavam potencialmente fora de sincronia. Houve, por exemplo, algum debate entre especialistas e entre a Ucrânia e seus parceiros ocidentais sobre se Kiev espalhou suas forças demais em várias frentes de avanço. Alguns argumentam que a dispersão do poder de combate por diferentes frentes pode ter dificultado a concentração de forças para uma grande ruptura, mas parte do desafio da Ucrânia, segundo Jones, era tentar ver onde, se em algum lugar, poderia abrir caminho.

Mas a Ucrânia se adaptou a essas realidades, muitas vezes de forma impressionante, dizem os analistas. Nenhum outro exército com armas novas e apenas alguns meses de treinamento em novas formas de guerra teria sido capaz de fazer um trabalho melhor nessa situação, observou Gady. Essa afirmação tem sido ecoada por outros especialistas no campo, que afirmaram que qualquer exército ocidental enfrentaria dificuldades com os desafios enfrentados pela Ucrânia, especialmente sem poder aéreo.

Defesas robustas

As linhas defensivas fortificadas da Rússia foram um dos maiores desafios que impediram a Ucrânia de retomar grandes áreas de território ocupado. Apesar de todos os erros da Rússia na guerra, eles construíram e mantiveram defesas robustas, ocupadas com força suficiente para evitar que as linhas desmoronassem.

A partir do final de 2022, as forças russas, sob a direção do Gen. Sergey Surovikin, começaram a construir essas defesas e eles tiveram tempo e recursos amplos para construir defesas em camadas, consistindo de vastos campos minados irregulares e de difícil navegação, valas anti-tanque, obstáculos anti-veículos em forma de dentes de dragão, trincheiras e armadilhas.

Enquanto a Rússia resistia à contraofensiva, suas forças também empregavam uma abordagem de defesa elástica, consistente com sua doutrina de guerra, recuando do território e atacando com força em um contra-ataque quando os ucranianos avançavam e estavam vulneráveis.

Os reveses iniciais, com suas tropas avançando, forçaram a Ucrânia – que inicialmente liderou com forças mecanizadas para romper as linhas antes de perceber o quão pesadamente defendidas e fortificadas elas estavam – a pausar e repensar o plano, mas não necessariamente os objetivos gerais da contraofensiva.

Relatos do início da ofensiva indicaram que as tropas ucranianas, armadas com tanques Leopard e Challenger, além de outras plataformas blindadas ocidentais e veículos de combate, enfrentaram problemas ao tentar romper as linhas russas antes das principais defesas, muitas vezes encontrando campos minados cobertos por artilharia, drones e aeronaves inimigas, como helicópteros de ataque Ka-52 armados com mísseis anti-tanque.

Mesmo com veículos de desminagem blindados fornecidos pelos países ocidentais e cargas explosivas lineares, os campos minados da Rússia se mostraram formidáveis, em parte porque as ferramentas para superá-los eram insuficientes, de acordo com a Ucrânia. O comandante-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Gen. Valerii Zaluzhnyi, descreveu essas capacidades como “objetivamente insuficientes” em um artigo recente, e afirmou que a Rússia foi capaz de direcionar suas equipes de desminagem, frequentemente com artilharia, drones de ataque e drones de visualização em primeira pessoa, conectados a explosões, e então implantar mais minas por meio de foguetes, entre outros métodos.

A Ucrânia encontrou oportunidades para avançar, mas lentamente e com grande dificuldade. Talvez o avanço mais promissor da ofensiva tenha ocorrido em Zaporizhzhia no início deste outono, quando a infantaria ucraniana rompeu a Formidável Linha de Surovikin, uma rede complicada de fortificações, mas os planos para abrir as defesas russas lá e ampliar a área para permitir a entrada de veículos blindados ocidentais em território ocupado não deram certo.

Os especialistas avaliaram que parte do problema para os ucranianos foi o excesso de elementos defensivos do lado russo. É mais do que o normalmente esperado na doutrina russa, o que significa que a Rússia foi além das expectativas para garantir suas linhas. A Rússia minou tanto a Ucrânia que agora é o país mais fortemente minado do mundo.

Como um desafio adicional, à medida que as forças ucranianas tentavam encontrar um caminho, suas tropas e veículos enfrentavam ameaças de drones, tanto de vigilância quanto de ataque unilateral, que ameaçavam a manobrabilidade. Nesta guerra, drones destruíram tanques e veículos blindados, assim como pessoal, levando ambos os lados a modificar seus veículos com gaiolas e redes rudimentares, empregar bloqueadores de sinais para interromper os ataques e ficar constantemente de olho no céu.

Ainda não acabou

Quando questionado pela AP sobre sua satisfação com a contraofensiva, Zelenskyy foi sincero: “Nós queríamos resultados mais rápidos. Sob essa perspectiva, infelizmente, não alcançamos os resultados desejados. E isso é um fato.”

Aparentemente, a Ucrânia não vai realizar uma “ruptura profunda e bela”, como Zaluzhny disse no início deste mês, uma observação que também foi feita por alguns especialistas. Mas ainda há muito do que se orgulhar, além de opções para continuar sua luta e fazer a Rússia sangrar durante o inverno.

Seus avanços territoriais, mesmo que sejam de apenas centenas de metros, têm colocado mais pressão nas defesas russas e desgastado suas forças. Ataques na península da Crimeia ocupada e contra a Frota do Mar Negro, como Zelenskyy comemorou há algumas semanas, têm sido grandes sucessos, avançando para o objetivo de tornar a área insustentável para as forças russas. E a Ucrânia conseguiu manter o apoio do ocidente, aprofundando seu relacionamento com os Estados Unidos e seus aliados, de uma forma que poderia levar a uma eventual adesão à OTAN.

Neste momento, com o término da contraofensiva e o início do inverno, enquanto a Rússia realiza operações ofensivas renovadas como seus ataques em Avdiivka, não está totalmente claro se a Ucrânia será capaz de lançar uma contraofensiva em larga escala na próxima primavera. Talvez seja necessário continuar jogando na defensiva por enquanto, fazendo as forças russas sangrarem e procurando obter alguma vantagem onde for possível.

O desafio será manter a Ucrânia abastecida com o que ela precisa, especialmente munição. Com os estoques globais sobrecarregados pela imensa quantidade de projéteis disparados nesta guerra, os Estados Unidos e seus aliados estão aumentando a produção para atender às demandas ucranianas, mas é uma luta. A Rússia, em particular, está aumentando sua produção interna e buscando parcerias com Estados pária como a Coreia do Norte e o Irã para obter mais assistência.

Agora é hora de a Ucrânia e seus parceiros ocidentais pensarem em como melhor continuar essa luta. Provavelmente haverá a necessidade de reavaliar certas suposições, repensar táticas e priorizar certos sistemas de armas e equipamentos que a Ucrânia precisará no futuro nessa guerra sem um fim imediato à vista.

Avaliar a última contraofensiva é necessário, mas também há ramificações políticas ao discutir as falhas da Ucrânia. Os políticos, especialmente os republicanos em Washington DC, transformaram a ajuda dos Estados Unidos à Ucrânia em uma questão partidária, adicionando estresse às conversas sobre como a Ucrânia pode lutar melhor contra a Rússia e a propaganda russa.

“Ainda é uma luta existencial para os ucranianos”, disse Barros, uma luta cujos contornos são decididos por alguns stakeholders-chave nos governos ocidentais. A Ucrânia e seus parceiros ocidentais não tiveram o sucesso que esperavam na contraofensiva, mas se aprenderem com as falhas, isso pode fazer diferença mais adiante nesta guerra, cujo resultado final ainda está por ser visto.

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