Dentro da guerra de drones da Ucrânia contra Putin

Ukraine's drone war against Putin

NO INÍCIO DA manhã de 25 de agosto, um grupo de desenvolvedores de drones dirigiu-se a um ponto de lançamento no sul da Ucrânia para uma das missões aéreas mais audaciosas em território controlado pela Rússia até agora: um ataque a uma base militar no coração da Crimeia. Foi descrito como um lançamento de teste, com muitos dos protótipos no enxame de drones sendo experimentais. Mas alguns deles fizeram o trabalho.

Houve explosões dentro da base e vários mortos, com soldados feridos sendo levados às pressas para o hospital local, de acordo com fontes locais. Isso marcou uma semana miserável para o Kremlin, que já estava lutando para explicar o ataque de mais de uma dúzia de drones no coração de Moscou, o fechamento repetido de grandes aeroportos e explosões inexplicáveis em fábricas de armas, campos de aviação, depósitos de combustível e ferrovias.

Uma fonte próxima aos desenvolvedores do Morok (“espírito sombrio”), um dos drones protótipos usados na operação na Crimeia, diz que a nova capacidade de ataque aéreo da Ucrânia é o resultado de “sementes plantadas há muitos meses”. O desenvolvimento do Morok foi uma jornada “milagrosa”: após um lançamento de teste arriscado a poucos quilômetros da fronteira russa, seus desenvolvedores escaparam de foguetes russos por minutos. Agora eles planejam aumentar a produção em série.

Rápido e capaz de transportar uma carga pesada por várias centenas de quilômetros, o Morok está entre os projetos de kamikaze de asa fixa mais promissores considerados pela Ucrânia. Ele chegou até aqui em grande parte sem financiamento do governo, contando com trabalho árduo e alguns benfeitores amigáveis. Mas, como outros desenvolvedores, a equipe do Morok agora enfrenta a difícil tarefa de obter recursos para expandir.

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O programa de drones da Ucrânia é impulsionado pela necessidade. A Rússia, uma superpotência de mísseis, começou a guerra com uma clara superioridade em capacidade de ataque de longo alcance. Posteriormente, começou a comprar drones kamikaze Shahed baratos e eficazes do Irã. Por sua vez, a Ucrânia não foi autorizada a usar armas doadas pelo Ocidente na própria Rússia, e por isso tem buscado outras formas de contra-atacar.

Parte da resposta foi desenvolver novos mísseis ou reutilizar os antigos: o míssil antiaéreo S-200, um modelo clássico, agora é usado em modo antissuperfície. Os S-200 modernizados foram responsáveis por alguns dos ataques recentes em áreas controladas pela Rússia. Enquanto isso, uma rede de voluntários e grupos governamentais tem se empenhado em desenvolver drones feitos internamente, de melhor qualidade.

A campanha de drones está sendo intensificada agora por várias razões. Os ataques em Moscou, que chamam a atenção da mídia, têm o objetivo de causar um impacto psicológico, aproximando os russos comuns da realidade da guerra. Mas fontes militares ucranianas afirmam que a maioria de suas operações apoia diretamente a contraofensiva de três meses.

Grande parte disso é muito prosaico para virar notícia. Os drones miram “depósitos de combustível, logística, depósitos de munição e rotas de entrega”, diz Detective, o pseudônimo de um coordenador de drones na inteligência militar da Ucrânia. “Nós respondemos aos pedidos de nossas brigadas. Eles nos dizem onde estão sendo armazenados armamentos russos, mas não têm como atingi-los, e nos imploram por ajuda.” Detective diz que muito de seu trabalho recente tem se concentrado em campos de aviação próximos às fronteiras da Ucrânia. Isso “pode” ter incluído um ataque recente que atingiu um bombardeiro estratégico Tu-22M baseado perto de Novgorod, acrescenta piscando.

A extensa capacidade de defesa aérea e guerra eletrônica da Rússia significa que qualquer ataque ucraniano requer um planejamento meticuloso. A Ucrânia desenvolveu algoritmos que parecem funcionar. Os operadores lançam os drones de manhã cedo (quando a concentração dos defensores pode estar baixa) e usam uma ordem de ataque projetada para manter as defesas aéreas ocupadas. Eles obtêm informações de inteligência (muitas vezes de parceiros ocidentais) sobre radares, guerra eletrônica e recursos de defesa aérea. A Rússia não pode bloquear a totalidade de seu vasto território. “Se você pode ultrapassar 60 km de estações de interferência na fronteira, você está no interior russo e o jogo começa”, diz a fonte do Morok. Cerca de 35-40% dos drones chegam à proximidade geral do alvo. O feedback sobre o sucesso de um ataque é compilado a partir de satélites, dispositivos de rastreamento, relatórios de mídia social e agentes locais.

De forma incomum, o programa de drones da Ucrânia não tem uma estrutura única de comando ou aquisição. Várias organizações estatais, incluindo todas as agências de inteligência, têm seus próprios programas de drones. Desenvolvedores independentes também estão envolvidos. Esses componentes são organizados em células que não se comunicam entre si. Isso ajuda na segurança e na competição, mas pode dificultar a otimização e a produção em massa. O governo central, especialmente o Ministério da Transformação Digital, tentou simplificar o financiamento e remover a burocracia. Mas a burocracia, a corrupção e os interesses pessoais na indústria de armamentos ucraniana continuam a atuar como obstáculos ao desenvolvimento. Alguns dos ataques a Moscou parecem ser projetos de relações públicas destinados a chamar a atenção dos chefes de aquisições para um protótipo, em vez de ter valor militar.

Finanças não são a única barreira para a expansão. Componentes e eletrônicos baratos são difíceis de encontrar. Especialistas em aviação também são escassos. A Rússia está se saindo melhor nesse aspecto: embora tenha demorado a começar, agora está aumentando a produção em massa. Com orçamentos ilimitados, as empresas estatais russas têm priorizado as armas mais eficazes da guerra. Isso inclui mísseis de cruzeiro Kh-101 versáteis; asas para converter bombas de queda livre em bombas planadoras; drones de ataque Lancet, capazes de neutralizar a armadura e a defesa aérea ucraniana; e os Shaheds iranianos, que agora estão sendo produzidos em uma nova fábrica em Tatarstan, segundo relatos. Uma fonte sênior de inteligência ucraniana disse que a Rússia provavelmente está acumulando estoques antes de uma nova campanha na infraestrutura energética no próximo inverno.

Nas linhas de frente, a Rússia anulou a vantagem inicial da Ucrânia de três para um em drones táticos. Os dois lados agora estão em paridade, de acordo com uma fonte próxima ao comandante-chefe da Ucrânia. Enquanto isso, novas caixas de interferência eletrônica, instaladas em tanques e outros ativos de alto valor, estão reduzindo a capacidade dos drones de primeira pessoa da Ucrânia de guiar cargas para as seções mais vulneráveis de um alvo.

Uma fonte no Estado-Maior da Ucrânia sugere que qualquer vantagem tecnológica que o país já tenha desfrutado foi necessariamente temporária. Ambos os lados estão aprendendo um com o outro, e a engenharia reversa está se tornando mais rápida: “Tivemos a experiência de nos defendermos contra drones russos e melhoramos rapidamente. Eles também vão melhorar.” A Ucrânia precisará pensar em novas formas assimétricas de usar drones, incluindo o uso de inteligência artificial para melhorar a precisão. O governo destinou uma nova linha de orçamento de 40 bilhões de hryvnias (US$ 1,1 bilhão) para drones, uma quantia enorme para a Ucrânia.

O detetive diz que regularmente recebe ligações das linhas de frente, agradecendo por seu último ataque bem-sucedido. “Eles contam como desfrutaram de dois ou três dias sem bombas russas”, ele diz. “Ligações como essa fazem as dificuldades do trabalho valerem a pena.” ■