Um avião espião da Força Aérea dos Estados Unidos, construído em 1962, teve que fazer um pouso de emergência no Catar. É o mais recente de uma série de incidentes para a antiga frota de aeronaves.
Um avião espião dos EUA fez pouso de emergência no Catar, o mais recente de uma série de incidentes para a frota antiga.
- Um avião espião da Força Aérea dos Estados Unidos, voando para o 55º Esquadrão, fez um pouso de emergência no Catar na segunda-feira.
- O piloto disse que a aeronave teve um problema de controle de voo e retornou à base.
- Este é o evento mais recente envolvendo a frota envelhecida da USAF, que frequentemente apresenta problemas de manutenção.
Um avião espião militar dos EUA que faz parte de uma frota de aeronaves envelhecidas dos anos 1960 teve que fazer um pouso de emergência no Catar esta semana depois que a tripulação relatou um problema ao voar perto do Bahrein.
Este é o mais recente de uma série de incidentes envolvendo os aviões Boeing RC-135 Rivet Joint da unidade. Este, com o indicativo de chamada OMAHA-77, tem mais de meio século de idade. Foi construído em 1962. E a Força Aérea tem planos de manter a frota voando por mais 20 a 30 anos – o que faria com que o mais antigo da frota tivesse mais de 80 anos antes de ser aposentado.
Voando a 26.000 pés, a aeronave de quatro motores – que pertence ao 55º Esquadrão com sede em Nebraska – estava voando perto de um avião-tanque KC-135 da Força Aérea quando ocorreu a última falha, confirmaram funcionários da Força Aérea ao Omaha World-Herald na terça-feira.
“A tripulação prontamente declarou uma emergência em voo e seguiu os procedimentos operacionais padrão para garantir a segurança de todos a bordo”, disse o porta-voz do Comando Central das Forças Aéreas dos Estados Unidos, Coronel Michael Andrews, ao World-Herald em um comunicado.
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O avião estava transmitindo o código 7700 naquele momento – o sinal internacional de emergência.
A aeronave e todos os seus 24 tripulantes eventualmente pousaram sem danos ou ferimentos, e ela conseguiu taxiá-la e estacioná-la por conta própria, de acordo com o World-Herald. A causa da falha está sendo investigada.
A Força Aérea dos Estados Unidos não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Insider.
O avião espião envolvido no evento de segunda-feira foi originalmente construído como uma aeronave de transporte em 1962 antes de ser transformado em uma aeronave de reconhecimento em 1967. Ele se juntou ao 55º Esquadrão na Base da Força Aérea de Offutt, perto de Omaha, em 1981 e ainda está voando mais de 40 anos depois.
A frota particularmente propensa a incidentes da unidade – que realiza missões na Inglaterra, Grécia, Japão e Catar – possui um dos piores registros de segurança da Força Aérea, de acordo com um relatório anterior do World-Herald, que analisou registros de incidentes.
O RC-135 tem 110 vezes mais chances de fazer um pouso de emergência em comparação com um avião de passageiros
De acordo com uma investigação de 2018 do World-Herald, a frota de 29 aeronaves teve uma média de mais de 80 emergências e decolagens abortadas por ano. Em casos extremos, as aeronaves retornam à base com danos muito graves para voar – forçando o esquadrão a interromper cerca de 500 missões entre 2012 e 2018.
A investigação do World-Herald em 2018 levou os legisladores de Nebraska a solicitar informações da Força Aérea sobre como ela pretendia manter a frota, expressando preocupações com a “eficácia contínua da missão” do 55º Esquadrão.
Heather Wilson, então secretária da Força Aérea, respondeu à carta defendendo a unidade. Ela afirmou que os aviões eram “um sistema de armas seguro e eficaz” e conseguiam voar 75,5% do tempo entre 2015 e 2018 – observando que essa taxa está próxima do padrão de 76% da Força Aérea.
“Com base em relatórios históricos de segurança e tendências atuais de segurança, não há risco aumentado para a segurança da tripulação do C-135”, escreveu Wilson.
No entanto, o pessoal militar expressou preocupação com as tripulações que trabalham na frota envelhecida, que já enfrentaram desde incêndios a bordo, despressurização em alta altitude e quebra do para-brisa do cockpit.
Na verdade, o RC-135 tem 110 vezes mais chances de fazer um pouso de emergência em comparação com um avião de passageiros, constatou o World-Herald na época de seu relatório.
“Se minha companhia aérea tivesse esse histórico, a FAA teria dito: ‘Pare de voar e corrija o problema'”, disse Frank Strickler, um ex-piloto da Força Aérea, investigador de acidentes aéreos e capitão sênior da American Airlines, ao World-Herald na época.
Por exemplo, vamos considerar o que aconteceu na terça-feira.
De acordo com o World-Herald, o avião estava voando sobre o Golfo Pérsico, ao norte do Bahrein, quando o piloto pediu ao controle de tráfego aéreo para “direto imediato para Al Udeid, por favor”, referindo-se à Base Aérea de Al Udeid dos EUA, no Catar.
Parece que o piloto estava tendo dificuldades para controlar a aeronave quando o controlador pediu a ele para apertar a curva para evitar o espaço aéreo restrito, dizendo: “Estamos tentando aqui”.
Quando perguntado novamente, o piloto disse: “Não, não consigo mais virar”.
Enquanto isso, o avião-tanque de reabastecimento – código de chamada PYTHON15 – estava voando a 28.000 pés e ofereceu assistência, se necessário: “Só queremos ficar longe do caminho de Omaha”, disse o piloto. “Qualquer coisa que possamos fazer, se precisarmos ajudá-los”.
Não está claro se o RC-135 estava totalmente reabastecido ou estava em processo de reabastecimento pelo avião-tanque KC-135 no momento da falha, informou o World-Herald. Mas a tripulação relatou ter oito horas de combustível e precisava descartar cerca de 35.000 libras antes de pousar.
“Vamos precisar reduzir nosso peso bruto”, disse o piloto ao ATC, de acordo com áudio do LiveATC.net que foi publicado no X, anteriormente Twitter. “Neste momento, temos a aeronave sob controle”.
A Força Aérea apoia sua frota propensa a incidentes
Apesar do evento recente e das preocupações de longa data com a frota antiga, a 55th Wing não perdeu uma aeronave em um acidente desde 1997 e planeja fazer melhorias que manterão os aviões voando por mais 20 a 30 anos.
O ex-comandante da 55th Wing e atual chefe do Centro de Segurança da Força Aérea, Maj. Gen. John Rauch, descreveu a manutenção e a conservação da frota como “reconstruir seu carro dos anos 1950 a cada cinco anos”, dizendo ao World-Herald que os aviões recebem “muito cuidado na manutenção”.
“Tenho total confiança em voar com esta aeronave”, disse o vice-comandante da 55th Wing, Coronel David Berg, ao World-Herald em 2018. “Essas (aeronaves), de todos os ângulos, são meticulosamente mantidas”.
