Um impressionante vídeo parece mostrar duas baleias jubarte tentando salvar uma foca de um grupo de orcas, mas a foca pode estar tentando se esconder atrás das gentis gigantes.

Um vídeo mostra duas baleias jubarte aparentemente salvando uma foca de orcas, mas a foca pode estar se escondendo atrás das baleias.

• A National Geographic capturou baleias jubarte interrompendo orcas que estavam caçando uma foca na Antártida.
• Baleias jubarte têm sido documentadas interrompendo caçadas de orcas no passado, mas não está claro o motivo.
• Um especialista disse que a foca também pode ter tentado se esconder das orcas atrás das jubartes.

Imagens impressionantes, capturadas na Antártida no ano passado, mostraram um grupo de orcas que estava caçando uma foca sendo brevemente interrompido por duas baleias jubarte, levando alguns a sugerirem que as criaturas gigantes estavam chegando para salvar a foca.

O encontro, que foi capturado em janeiro de 2022, foi apresentado na série “Animais de Perto” da National Geographic. O apresentador Bertie Gregory estava observando orcas do tipo B1, uma população distinta de cerca de 100 indivíduos, que caçam criando ondas para derrubar focas do gelo.

Depois que o grupo de orcas direcionou sua atenção para uma foca Weddell, destruindo o gelo em que ela estava e forçando-a a entrar na água, elas tentaram cansar a foca. Mas então, Gregory disse no vídeo, duas baleias jubarte apareceram do nada.

“Isso não pode ser uma coincidência que as jubartes apareceram agora. Elas devem estar indo lá para tentar interromper a caçada”, disse ele, acrescentando que elas estavam “bem no meio disso”.

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Infelizmente para a foca, o pequeno grupo de orcas prevaleceu, com uma delas finalmente levando a foca em sua boca, e curiosamente na direção das jubartes.

Leigh Hickmott, um biólogo de baleias da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que trabalha com Gregory no estudo das orcas B1, disse à National Geographic que a atitude das jubartes foi um claro sinal de “altruísmo”.

Mas embora baleias jubarte tenham sido documentadas em várias ocasiões interrompendo caçadas de orcas, isso não significa necessariamente que suas intenções eram salvar a foca.

“Todos nós gostaríamos de acreditar que as baleias mostram empatia”, disse Andrew Trites, diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da Universidade da Colúmbia Britânica no Canadá, à Insider, “mas no final das contas, acredito que tudo se resume à própria autopreservação delas”.

Embora as orcas não representem uma ameaça direta para as baleias jubarte adultas, que são muito maiores do que as orcas, as orcas predate os filhotes de baleia jubarte. As jubartes ficam agitadas quando as orcas estão por perto, especialmente quando as orcas estão se comportando de forma agressiva, como na caça, mesmo que a presa seja de outra espécie, disse Trites.

Os biólogos acreditam que as jubartes podem se envolver em um comportamento de “ataque coletivo” contra predadores, onde elas confrontam as orcas para fazê-las sair da área, o que é do melhor interesse das jubartes coletivamente, mesmo que um filhote não esteja imediatamente ameaçado.

Trites comparou isso com a forma como uma águia pode estar voando e de repente ser atacada por um grupo de corvos do nada. Embora a águia não represente uma ameaça direta para os corvos, ela é uma ameaça para seus filhotes e ovos, então é do melhor interesse deles afastar a águia.

No caso das orcas e das jubartes, pode ser também a foca que está forçando o encontro próximo. Embora a maioria das pessoas acredite que as jubartes estejam nadando para salvar a foca, na verdade, a foca pode estar nadando em direção às jubartes para se salvar.

Trites explicou que na Colúmbia Britânica há muitas ocasiões em que leões-marinhos são atacados por orcas e encontram algo realmente grande para se refugiar — incluindo baleias maiores.

“A maioria das pessoas interpreta como ‘Oh, as baleias vieram salvar os leões-marinhos’. Eu ouço isso repetidamente”, disse ele. “Mas o que eu vejo é uma criatura relativamente pequena e indefesa tentando escapar, seja se aproximando de baleias jubarte ou de barcos, o que também acontece com frequência”.

Leões-marinhos e focas já foram vistos pulando em barcos para escapar de orcas. Imagens capturadas no ano passado nas Ilhas Shetland, no Reino Unido, mostraram uma foca esperta parecendo se esconder em uma fazenda de mexilhões para fugir de um grupo de orcas.

Robert Pitman, um ecologista marinho da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, descreveu um encontro semelhante que testemunhou na Antártida em 2009 para a revista Hakai, que também envolveu orcas, jubartes e uma foca. Pitman disse que depois que as orcas levaram a foca para a água, ela nadou rapidamente em direção a um par de jubartes que havia aparecido.

O encontro se tornou ainda mais notável, quando a baleia jubarte rolou de costas e a foca acabou se apoiando com segurança em sua barriga e fora da água.

Independentemente de as baleias jubartes no encontro mais recente estarem se envolvendo em perseguição, ou se a própria foca procurou as baleias jubartes como um objeto grande para se esconder atrás, Trites disse: “É sempre interessante quando vemos essas espécies coexistindo e interagindo e como elas se dão bem juntas.”