Em uma antiga plantação de algodão na Louisiana, uma cooperativa de agricultores negros está recuperando a terra e o dinheiro que seus antepassados perderam.
Uma cooperativa de agricultores negros na Louisiana recupera terra e dinheiro perdidos pelos antepassados em plantação de algodão.
- Jubilee Justice é uma cooperativa que ajuda comunidades agrícolas negras a praticar agricultura regenerativa.
- A organização remete ao legado das práticas utilizadas nos séculos XIX e XX.
- Entre 1910 e 1997, os agricultores negros perderam cerca de 90% de suas propriedades nos Estados Unidos.
- Este artigo faz parte da série “Journey Toward Climate Justice”, que explora as desigualdades sistêmicas da crise climática. Para mais notícias sobre ação climática, visite o hub One Planet do Insider.
Konda Mason sempre compreendeu a importância da terra.
Seu avô deixou o Alabama no meio da noite quando seu pai era um bebê, com medo de ser linchado porque era dono de uma propriedade e uma loja de provisões. Ele abandonou sua terra, abandonou a loja e levou sua família para a Califórnia, onde Mason acabou crescendo.
“Eu tive essa história”, disse Mason ao Insider. “Eu sei que já tivemos terra, e cresci sem terra, completamente sem terra.”
Seus avós ainda possuíam um pequeno terreno na Califórnia, com menos de um quarto de acre, para cultivar alimentos como couve e tomates e criar animais para garantir a segurança alimentar. Quando a mãe de Mason faleceu, suas cinzas foram espalhadas no canteiro de couve.
- Se você é um pai rico como Elon Musk, o Texas é um lugar muito melh...
- Mester do Fed Dados fortes de empregos não alteram a visão subjacen...
- Um Guia para Compras em Lojas de Outlet e Departamentos com Desconto
A tradição de cultivar alimentos é algo que Mason continuou, mantendo um jardim em cada casa em que viveu. Hoje, ela é presidente e cofundadora da Jubilee Justice, uma cooperativa de agricultores negros e uma organização que ajuda comunidades agrícolas negras a praticar agricultura regenerativa e sustentável.
“Eu sempre disse que quando crescesse, queria ser agricultora. As pessoas pensavam que eu estava brincando – eu realmente não estava”, disse Mason.
Retornando à terra
Embora a terra fizesse parte tão importante da história da família de Mason, ela disse que só percebeu completamente o quão central ela era em todas as conversas sobre raça e dinheiro mais tarde na vida.
Em 2018, Mason iniciou um projeto chamado Jubilee Journeys – uma série de conversas que reúnem participantes brancos com boa situação financeira e líderes espirituais e intelectuais de comunidades de cor para promover a cura racial e falar sobre as formas como o capital deve ser usado e redistribuído. Ela iniciou esses encontros esperando discutir alternativas ao capitalismo extrativo.
“E então percebi que era sobre a terra”, disse Mason. Isso despertou os quatro pilares que agora orientam seu trabalho: terra, raça, dinheiro e espírito.
Uma das participantes do primeiro Journey na Califórnia foi uma mulher chamada Elisabeth Keller.
“A primeira coisa que ela disse foi: ‘Sou uma mulher branca cuja família possui uma antiga plantação na Louisiana'”, disse Mason. A família de Keller possuía a propriedade Inglewood Farm, de aproximadamente 3.000 acres, em Alexandria, desde que seu avô a comprou na década de 1920.
“Ela queria reparar o que aconteceu nesta terra, tanto com a terra, que estava muito tóxica, cheia de produtos químicos”, disse Mason. “E também o que aconteceu com as pessoas aqui. Era uma plantação de algodão.”
Após a Guerra Civil, pessoas anteriormente escravizadas e seus descendentes continuaram a trabalhar como parceiros na plantação.
Mason sugeriu realizar a próxima conversa do Journeys em Inglewood como forma de promover a cura. A reunião foi um sucesso, levando a outra no ano seguinte. Em uma dessas discussões, um advogado agrícola falou abertamente sobre a difícil situação dos agricultores negros.
“Fiquei tão comovida e tocou um lugar tão profundo, que guardei isso no coração”, disse Mason.
Até este ponto, Mason não tinha experiência em agricultura. Mas três meses depois, em uma conferência em Nova York, Mason encontrou Caryl Levine, a cofundadora da empresa de arroz orgânico Lotus Foods. Ela ficou fascinada com a abordagem sustentável de Levine para o cultivo de arroz. Levine havia adotado um método de manejo agrícola conhecido como Sistema de Intensificação do Arroz, que usa até 50% menos água, requer até 90% menos sementes e pode resultar em 20% a 100% mais rendimento.
De forma crucial, esse método também reduz as emissões de metano. A produção de arroz é responsável por 10% das emissões globais de metano.
Na época, a maioria do trabalho da Lotus Foods estava acontecendo na Ásia e na África. Levine abriu sobre seu desejo de criar uma cadeia de suprimentos doméstica de agricultores nos EUA. As ideias começaram a convergir.
“Eu disse a ela: ‘E os agricultores negros?'” Mason disse. Duas semanas depois, ela estava em uma chamada do Zoom fazendo planos. O recém-formado Projeto de Arroz Justiça Jubileu seria centrado na Fazenda Inglewood, que Mason descreve como “a barriga da fera.”
“Aqui é onde o pior do pior aconteceu”, disse Mason, referindo-se à história da escravidão na plantação. “O universo realmente tem uma maneira interessante de me trazer para essa terra.”
Perda de terra
O arroz não é a única cultura que produz metano. Em 2021, a agricultura foi responsável por 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa nos EUA. As práticas agrícolas modernas liberam metano e dióxido de carbono do solo, contribuindo para o aumento do aquecimento. O gado, especialmente as vacas, produzem metano ao digerir grama e grãos.
A natureza deve ser simbiótica. Os insetos e micróbios que vivem no solo capturam carbono e o convertem em material orgânico. Mas, com o uso em massa de herbicidas e pesticidas, esses organismos benéficos são exterminados.
O uso de agroquímicos, como fertilizantes, começou na década de 1960 e resultou em rendimentos de colheitas dramaticamente maiores, mudando as práticas agrícolas. A média de rendimento de milho aumentou de 20 bushels por acre em 1940 para 150 bushels por acre no início dos anos 2000, parcialmente devido a pesticidas e fertilizantes. No mesmo período de tempo, os rendimentos de algodão aumentaram quatro vezes e os de soja triplicaram.
Mas, à medida que as pragas começaram a se adaptar a esses produtos químicos, mais agroquímicos continuaram a ser introduzidos, causando mais danos ao meio ambiente.
O século XX também mudou a demografia dos agricultores nos EUA.
Em 1920, havia quase 1 milhão de agricultores negros nos Estados Unidos, representando 14% de todos os agricultores. Hoje, existem menos de 50.000 – apenas 2% de todos os agricultores do país são negros.
Durante a era Jim Crow, proprietários de terras brancos começaram a intimidar os agricultores negros a abandonarem suas terras. Ataques violentos e racistas levaram muitos agricultores negros a fugirem do Sul como parte da Grande Migração.
O governo federal também praticava discriminação e táticas de intimidação. Um processo judicial coletivo de 1999 contra o Departamento de Agricultura dos EUA alegou que a agência discriminava racialmente os agricultores negros na distribuição de empréstimos agrícolas, forçando muitos deles à execução hipotecária. De acordo com o acordo de liquidação, o USDA pagou ou creditou cerca de US$ 1 bilhão aos agricultores negros, tornando-se um dos maiores acordos de direitos civis na história dos EUA.
O pagamento, no entanto, foi uma gota no oceano em comparação com o impacto que a perda de terras teve na divisão racial de riqueza ao longo do próximo século.
Em 1910, os agricultores negros possuíam entre 16 e 19 milhões de acres de terra, de acordo com o Censo Agrícola. Mas, entre 1910 e 1997, os agricultores negros perderam cerca de 90% de suas propriedades, enquanto os agricultores brancos perderam apenas 2% durante o mesmo período de tempo.
Um estudo estimou que a perda de terras custou aos agricultores negros cerca de US$ 326 bilhões.
Um futuro regenerativo
Através do Jubilee Justice, Mason quer recuperar parte dessa história. Ela espera criar uma plataforma que aborde a equidade econômica e racial para os agricultores negros, ao mesmo tempo em que incentiva a agricultura sustentável.
Os agricultores que fazem parte da rede Jubilee Justice enfatizam todas as formas de agricultura regenerativa, sustentável e orgânica. A agricultura regenerativa tem como objetivo trabalhar com a natureza em vez de contra ela, rejuvenescendo a saúde do solo, aumentando a biodiversidade e desenvolvendo práticas resilientes ao clima. Muitas dessas práticas agrícolas foram desenvolvidas por comunidades indígenas antes da Revolução Industrial.
Os agricultores do Jubilee Justice vêm de diferentes origens – alguns foram criados em fazendas familiares, enquanto outros se basearam em seu interesse pelo ativismo climático.
Recentemente, eles construíram um moinho de arroz que possuem como uma cooperativa. Para Mason, ser capaz de possuir os meios de produção é fundamental.
“Essa é uma das maneiras como eles matam os agricultores negros e tomam suas terras – eles terão um contrato e, em seguida, de repente, eles rompem esse contrato”, disse Mason, referindo-se à dependência excessiva de fornecedores e fabricantes externos. “A maioria das pessoas está a apenas uma temporada da falência.”
A Justiça Jubilar baseia-se em um legado de cooperativas de agricultores negros. No século XIX, depois que a Southern Farmers’ Alliance se recusou a admitir agricultores negros, exceto em certos capítulos, os agricultores negros iniciaram a Colored Farmers’ National Alliance and Co-operative Union.
Até 1891, eles tinham mais de um milhão de membros. Após o movimento pelos direitos civis na década de 1960, houve um renovado interesse em cooperativas agrícolas.
Ao enfatizar a economia cooperativa, Mason espera afastar-se da mentalidade de hiperindividualismo valorizada pelo capitalismo e mostrar aos agricultores negros que, se eles dependerem uns dos outros, toda a comunidade pode ter sucesso juntos.
Para Mason, a terra é sagrada. Mason refletiu sobre seus anos dando passeios ecológicos na Amazônia equatoriana.
“Toda vez que eu ia embora, eu chorava”, ela disse. “Eu não queria ir. Eu não queria deixar para trás. Eu sabia que estava em perigo. É um impacto tão grande passar tempo na floresta tropical e entender este planeta e o quão precioso e bonito ele é.”
“Estou determinada a deixar o maior legado possível e fazer com que tudo em que eu toque venha de uma mentalidade regenerativa”, ela disse.
