‘Uma epidemia invisível’ Trabalhadores da América estão passando fome com a crescente insegurança alimentar
‘Uma epidemia invisível’ trabalhadores americanos estão passando fome devido à insegurança alimentar crescente.
A ameaça da insegurança alimentar não é nova – tem assolado os locais de trabalho há anos. Eu sei disso porque vivi isso.
Passei minha carreira inicial na indústria de serviços financeiros, o que coincidiu com os primeiros meses da Crise Financeira Global e, eventualmente, a Grande Recessão. A fachada de ter tudo sob controle (com bons ternos e uma postura confiante) era contrastada com a incerteza do mundo real sobre de onde viria minha próxima refeição. Durante esses primeiros 20 meses aproximadamente da minha carreira, eu estava em constante estado de pânico. Eu tinha contas para pagar e empréstimos para me livrar, e ao mesmo tempo, ainda precisava manter as aparências.
Eu estava estressado e constantemente preocupado que compartilhar essas lutas incompreensíveis com os outros atrapalharia meus ambiciosos objetivos de carreira. Meus problemas pareciam diferentes dos meus colegas, então eu estava determinado a resolver esses problemas sozinho – e sou grato por ter tido a sorte de conseguir. Agora que me sinto mais confortável em ser vulnerável e compartilhar essa história, é surpreendente que eu não estivesse sozinho aqui: vários dos meus amigos e ex-colegas de trabalho (todos muito bem-sucedidos hoje) admitiram que também enfrentaram problemas semelhantes em algum momento.
Isso nos leva à pergunta: se pessoas empregadas (e também na indústria financeira) se lembram de passar por isso, e quanto às pessoas em outras indústrias? E quanto aos trabalhadores americanos médios? Isso não é um problema individual – é um problema sistêmico.
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Diante do aumento dos custos, salários estagnados e a ameaça onipresente de outra recessão, não há dúvida de que a história está se repetindo em todo o setor de trabalho. Na verdade, mesmo antes do último aumento nos preços dos alimentos, 17,2% dos indivíduos plenamente empregados relataram recentemente experienciar insegurança alimentar.
Pratos vazios e mentes desnutridas não têm lugar em nenhum lugar – especialmente no local de trabalho. A boa notícia é que o setor privado pode resolver isso e, quando o fizer, terá um impacto notável em nossa força de trabalho, nossas organizações e nosso país.
O estado da insegurança alimentar
Embora os Estados Unidos sempre tenham lutado para enfrentar a escala total de nossa crise de insegurança alimentar, ela atingiu alturas maiores nos últimos anos, em meio à pandemia e agora a uma economia incerta.
A insegurança alimentar sempre teve uma relação direta com a economia do nosso país. Este ano, a demanda por apoio nos bancos de alimentos regionais disparou à medida que as demissões aumentaram e os preços dos alimentos continuaram a subir. Esse padrão continuará se desenrolando à medida que milhões de lares nos Estados Unidos deixaram de receber os benefícios federais adicionais do SNAP que foram concedidos durante a pandemia.
À medida que a economia começa a mostrar sinais de desaceleração, todos os dados sugerem que “a inflação alimentar está superando a inflação geral”. De fato, uma pesquisa de janeiro de 2023 com usuários do SNAP constatou que 29% haviam pulado refeições, quase um terço havia comido menos para gerenciar os custos com alimentos e quase um quarto havia visitado um banco de alimentos – aumentos constantes em relação ao mês anterior. Embora o relatório transmita a necessidade de mais recursos e maiores alocações para o programa, nos próximos meses, os indivíduos terão ainda menos recursos, pois o impulso temporário nos benefícios do SNAP concedidos durante a pandemia está prestes a expirar.
Nossa equipe viu os impactos da insegurança alimentar em uma comunidade enquanto voluntariava no Banco de Alimentos Regional de Los Angeles. Atendemos quase 200 membros da comunidade – desde graduados universitários e recém-casados até proprietários de imóveis e avós – mas nosso trabalho naquele dia foi apenas uma gota no oceano em comparação com a tarefa assustadora que os bancos de alimentos enfrentam em todo o país, preparando-se para um aumento na demanda.
Reconhecer a escala total da crise de insegurança alimentar de nossa nação e perceber uma solução eficaz exige compreender o papel poderoso que a comida desempenha em nossa saúde e sociedade.
A comida é essencial no local de trabalho
Nas últimas décadas, foram criadas e mantidas indústrias inteiras para incentivar dietas saudáveis e melhorar o bem-estar geral. Mas, embora a saúde possa ser um ponto focal – desde programas matinais e colunas de jornais até consultórios médicos e práticas especializadas – ainda não vimos conversas significativas sobre como a comida afeta o local de trabalho. Na verdade, os Estados Unidos ficaram para trás em relação a outras nações nesse aspecto.
Em mais de 30 países ao redor do mundo, vales-refeição para funcionários são obrigatórios nacionalmente ou uma prática comum entre os empregadores – quase tão difundidos quanto o seguro saúde patrocinado pelo empregador nos Estados Unidos. Estamos atrasados e não podemos mais nos dar ao luxo de fazer isso.
Além de acompanhar outros países que avançaram nesse assunto, existem benefícios mensuráveis em alimentar os trabalhadores americanos. O que comemos afeta diretamente a função cognitiva e nosso humor, ambos influenciam a qualidade da produção do trabalhador.
Quando os trabalhadores americanos não têm acesso a alimentos de qualidade e saudáveis, eles são privados da energia de que precisam para sustentar o dia de trabalho. É hora de reconhecer que alimentar os funcionários não é um custo, é um investimento – tanto no bem-estar deles como indivíduos quanto na resiliência da sua organização.
Resolver esse problema pode ter um impacto mensurável no bem-estar e na viabilidade de longo prazo da força de trabalho americana, ao mesmo tempo em que reduz o estresse (e os custos) de longo prazo em nosso sistema de saúde.
Garantir que os funcionários tenham acesso a refeições de qualidade e saudáveis proporciona tranquilidade, uma melhor qualidade de vida e uma força de trabalho melhor equipada e mais produtiva. Agora que deixamos a pandemia para trás, vamos nos unir e resolver a epidemia contínua da insegurança alimentar no local de trabalho.
Dilip Rao é o CEO e co-fundador da Sharebite.
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