Union Pacific processado pelo governo dos EUA e ex-funcionários devido a teste de visão falho utilizado para desqualificar trabalhadores ferroviários daltônicos

Union Pacific processado pelo governo dos EUA e ex-funcionários devido a teste de visão falho para desqualificar trabalhadores daltônicos

O processo anunciado na segunda-feira pela Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego em nome de 21 ex-funcionários é o primeiro que o governo apresentou em um possível número de centenas – se não milhares – de processos judiciais sobre a forma como a Union Pacific desqualificou pessoas com uma variedade de problemas de saúde.

Esses casos faziam parte de um processo coletivo que a ferrovia estimava incluir até 7.700 pessoas que tiveram que passar por uma revisão de “aptidão para o trabalho” entre 2014 e 2018.

Advogados dos reclamantes estimam que quase 2.000 dessas pessoas enfrentaram restrições que as impediram de trabalhar por pelo menos dois anos, se não indefinidamente. Mas a ferrovia não mudou significativamente suas políticas desde que fez essa estimativa em um depoimento legal anterior, o que significa que o número provavelmente aumentou nos últimos cinco anos. Até agora, mais de três dúzias de processos já foram apresentados, e muitos outros ainda estão sendo revisados pela Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego.

A Union Pacific tem se defendido vigorosamente no tribunal e se recusou a entrar em negociações de acordo com a Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. A ferrovia afirmou que a desqualificação dos trabalhadores era necessária para garantir a segurança, pois acreditava que eles tinham problemas para enxergar cores ou desenvolveram condições de saúde, como convulsões, problemas cardíacos ou diabetes, que poderiam levá-los a ficar incapacitados. Eles também observaram que as regras federais exigem testes de visão de cores.

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“É fundamental para a segurança de nossos funcionários e das comunidades onde operamos que os condutores e engenheiros de locomotiva vejam e interpretem corretamente os diversos sinais que direcionam o movimento dos trens”, disse a porta-voz da ferrovia, Kristen South.

Frequentemente, a ferrovia tomava suas decisões após revisar prontuários médicos e desqualificava muitos, mesmo que seus próprios médicos recomendasse que eles retornassem ao trabalho.

A segurança das ferrovias tem sido uma preocupação importante em todo o país este ano, desde que um trem da Norfolk Southern descarrilou no leste de Ohio, perto da fronteira com a Pensilvânia, em fevereiro, derramando produtos químicos perigosos que pegaram fogo e provocaram evacuações em East Palestine. Esse acidente inspirou uma série de reformas propostas pelo Congresso e pelos reguladores que ainda não foram aprovadas.

“Todo mundo quer que as ferrovias sejam seguras”, disse Gregory Gochanour, advogado regional do Distrito de Chicago da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. “No entanto, demitir funcionários qualificados e experientes por falharem em um teste inválido de visão de cores não contribui em nada para a segurança e viola a ADA (Lei dos Americanos com Deficiências)”.

Esse processo se concentra em um teste de visão que a Union Pacific desenvolveu chamado de teste “canhão de luz”, que envolve pedir aos trabalhadores que identifiquem a cor de uma luz em um dispositivo colocado a uma distância de um quarto de milha (0,4 quilômetros) do examinado. A Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego afirmou em seu processo que o teste não reproduz condições do mundo real nem mostra se os trabalhadores conseguem identificar corretamente os sinais ferroviários.

Alguns dos trabalhadores que processaram haviam reprovado no teste “canhão de luz” da Union Pacific, mas passaram em outro teste de visão que tem a aprovação da Administração Ferroviária Federal. Os outros trabalhadores que processaram haviam reprovado em ambos os testes, mas apresentaram evidências médicas à ferrovia de que não tinham problemas de visão de cores que os impediriam de identificar os sinais.

Os trabalhadores envolvidos no processo estavam desempenhando suas funções com sucesso para a Union Pacific por um período entre dois e 30 anos, sem nenhum problema de segurança. Os trabalhadores representados no processo da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego trabalharam para a empresa em Minnesota, Illinois, Arizona, Idaho, Califórnia, Kansas, Nebraska, Oregon, Washington e Texas.

O advogado Anthony Petru, que representa alguns dos ex-funcionários da UP, disse que o teste “canhão de luz” é tão pouco confiável que os próprios especialistas da ferrovia testemunharam que ele desqualificaria um quarto dos trabalhadores com visão perfeita.

“A última coisa que faríamos é tomar medidas para colocar alguém no comando de um trem de carga que seja inseguro devido a suas características físicas”, disse Petru. “O que não queremos é que os funcionários que são seguros, que poderiam fazer o trabalho com segurança, que poderiam fazer o trabalho de forma competente sejam impedidos de trabalhar porque a ferrovia os considera como tendo uma deficiência quando não têm.”

Petru disse que a Union Pacific desqualificou todos esses trabalhadores com base nesses testes de visão “sem tornar a ferrovia mais segura de forma alguma”, porque não há histórico de trabalhadores da UP causando descarrilamentos ou colisões quando não conseguiam distinguir entre o vermelho e o verde.

A ferrovia sediada em Omaha, Nebraska, é uma das maiores do país, com trilhos em 23 estados do oeste.