A verdadeira ciência por trás do misterioso ‘Cometa do Diabo’, que é maior que o Monte Everest e entra em erupção por razões que os cientistas não compreendem totalmente
A incrível ciência por trás do enigmático 'Cometa do Diabo', um gigante maior que o Monte Everest e suas erupções - uma verdadeira incógnita para os cientistas!
- O cometa 12P/Pons-Brooks está passando pela Terra pela primeira vez no século XXI.
- Ele é maior do que os cometas típicos e foi apelidado de “Cometa do Diabo” por parecer ter chifres.
- “Sabemos que é grande. Sabemos que é uma exceção. Sabemos que é raro”, disse um pesquisador ao Insider.
O chamado “Cometa do Diabo” está passando pela Terra e explodindo em seu caminho ao redor do sol, mas um pesquisador que estuda esse fenômeno disse ao Insider que, embora o cometa seja grande e incomum, seu nome ameaçador – uma referência à aparência de chifres – não significa que apresente qualquer ameaça ao terceiro planeta a partir do sol.
Conhecido pelos cientistas como 12P/Pons-Brooks, o cometa fez sua última aparição nos céus da Terra há mais de 70 anos. Julgando pela sua luminosidade, os astrônomos estimaram que a parte sólida do cometa, ou seu núcleo, tem cerca de 12,4 milhas de diâmetro – aproximadamente o dobro do tamanho do Monte Everest.
Geralmente, cometas têm entre 0,6 e 1,8 milhas de largura, de acordo com Teddy Kareta, um pesquisador pós-doutorado do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona.
“Sabemos que é grande. Sabemos que é uma exceção. Sabemos que é raro”, disse Kareta ao Insider.
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Também sabemos que provavelmente será mais visível na próxima primavera, mas não porque está avançando em direção à Terra em outro evento de extinção em massa. Na verdade, Kareta disse que, em seu ponto mais próximo, o cometa ainda estará a cerca de uma unidade astronômica de distância, ou seja, ainda mais distante da Terra do que o sol.
“Ele pode ser brilhante o suficiente para ser visto a olho nu ou com binóculos, mas isso não ocorre porque estará muito próximo”, disse Kareta. “É porque ele é geralmente muito brilhante”.
De fato, o cometa é tanto brilhante quanto altamente incomum. Seus “chifres” são na verdade caudas de gás e poeira formadas por uma série estranha de explosões explosivas que os cientistas ainda não entendem. Duas dessas explosões foram testemunhadas este ano: primeiro em julho e depois no início deste mês.
Uma “explosão”, segundo Kareta, é “quando os cometas se tornam subitamente muito mais ativos”, liberando toneladas de gás e poeira em um curto período de tempo. Quando isso acontece, “o cometa se torna rapidamente mais brilhante e depois volta à luminosidade que tinha antes”, disse ele. “E no caso de Pons-Brooks, são explosões realmente muito brilhantes – muito grandes mesmo. E é isso que torna esse cometa tão interessante para os cientistas”.
Essas explosões têm sido particularmente interessantes devido à sua frequência e locais onde ocorreram. Uma teoria é que os cometas contêm formas de gelo que, quando expostos pela primeira vez ao calor do sol, causam explosões voláteis. Mas essas explosões geralmente foram observadas mais perto do sol e não com frequência. Segundo Kareta, “pode acontecer duas vezes em cinco anos”.
O cometa Pons-Brooks, ao contrário, está explodindo com relativa frequência e, confusamente, longe do sol. No momento, está mais distante do que Marte, observou Kareta, onde “não está tão quente”. Isso levanta a questão: “De onde vem a energia que alimenta esse tipo de grandes explosões? E o fato de poder fazer tantas, com tanta frequência?”
Espera-se que o cometa atinja o pico de brilho em meados de abril de 2024, continuando sua jornada de 71,2 anos ao redor do sol. Astrônomos, profissionais ou não, estão ansiosos por isso.
“Acho que muitas pessoas estão realmente animadas com isso”, disse Kareta.
