Os campos de golfe urbanos estão tornando as moradias mais caras e os parques mais difíceis de acessar – e os contribuintes estão pagando a conta.
Os greenbacks dos greens como os campos de golfe urbanos estão encarecendo as moradias e dificultando o acesso aos parques - uma conta que quem paga somos nós, os contribuintes.
- Os campos de golfe urbanos são usados por uma fração dos residentes da cidade, mas ocupam uma tonelada de espaço e recursos.
- Muitos estados subsidiam campos de golfe com baixos impostos sobre a propriedade, então os não golfistas estão pagando a conta.
- Os urbanistas querem desenvolver alguns campos em espaços verdes públicos e habitação.
O campo de golfe Presidio Golf Course de 18 buracos de São Francisco fica em uma das terras mais valiosas do país: um parque nacional.
Combinado com outros oito campos na cidade – onde a escassez severa de moradias ajudou a empurrar o preço médio das casas para $1,3 milhão – o golfe ocupa mais de 700 acres. Para se ter uma ideia, o Central Park em Manhattan tem 843 acres.
Quando a pandemia chegou, o golfe foi pausado e o campo Presidio de 150 acres foi aberto para qualquer um que quisesse caminhar, fazer trilha, correr ou andar de bicicleta sem medo de serem atingidos por uma bola perdida. Isso abriu o acesso para muitos moradores de São Francisco que nunca haviam pisado em um dos espaços verdes mais bonitos de sua cidade, simplesmente porque eles não jogam golfe ou não podem pagar.
Isso levantou a questão para alguns: por que um grande espaço verde é pago pelos contribuintes, mas fechado para a maioria? Como o co-fundador do Vimeo, Zach Klein, twittou após uma caminhada no campo em 25 de abril de 2020, “Foi intoxicante estar lá e considerar a possibilidade de que isso permaneça um parque para sempre. Seria um clássico instantâneo, um espaço aberto imenso na segunda cidade mais densa da América.”
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Os campos de golfe urbanos e suburbanos são uma das formas menos eficientes e equitativas de usar terrenos densamente povoados. Muitos urbanistas os veem como uma oportunidade de ouro para lidar com o agravamento da falta de moradias, crises de acessibilidade habitacional e escassez de espaços verdes. A reutilização de campos de golfe poderia oferecer às cidades uma válvula de alívio da pressão.
“Os campos de golfe são meio que uma bênção disfarçada, porque temos todos esses problemas relacionados ao urbanismo, à crise habitacional e ao isolamento social”, disse Tayana Panova, uma pesquisadora que estuda o ambiente construído, à Insider, “e então temos campos de golfe, que são esses lugares que estão bem no meio de algumas das áreas que têm essas crises no nível mais alto.”
Os campos de golfe urbanos também custam muito dinheiro aos contribuintes – mesmo aqueles que não jogam. Em cerca de metade dos estados dos EUA, os campos de golfe são fortemente subsidiados por meio de isenções fiscais sobre a propriedade. Na Califórnia, uma lei de 1960 garante que os campos de golfe não sejam taxados com base em seu “uso mais elevado e melhor” como outras terras são, e, em vez disso, recebam uma isenção fiscal especial apenas por serem campos de golfe. Eles também se beneficiam da Proposta 13, a famosa lei do estado que limita drasticamente os impostos sobre a propriedade, principalmente sobre a propriedade que não muda de mãos.
Os campos de golfe são, pela natureza do jogo, alguns dos espaços menos utilizados em uma cidade. Não mais do que cerca de 300 jogadores podem usar um campo de golfe típico de 18 buracos em um dia. O campo de golfe Presidio recebe apenas 1.200 visitantes por acre por ano, enquanto o Golden Gate Park, próximo a San Francisco, recebe 24.000 visitantes por acre anualmente. Qualquer outro esporte – desde futebol até pickleball – é um uso mais eficiente do espaço. Um único campo de golfe poderia abrigar milhares de pessoas se tivesse habitação nele.
Desenvolvedores e fundos de terra têm conseguido comprar alguns campos de golfe desativados e adicionar edifícios comerciais ou transformá-los em parques. Mas os golfistas e os vizinhos estão tornando qualquer mudança um grande desafio.
Injusto e caro
Embora o golfe tenha se diversificado ao longo dos anos, ainda é jogado desproporcionalmente por homens brancos, ricos e mais velhos. Vários clubes de golfe exclusivos ainda proibem a entrada de mulheres como sócias.
O famoso Los Angeles Country Club, fundado em 1897 e situado em 313 acres na área super-rica de Beverly Hills, admitiu seus primeiros membros judeus em 1977 e seu primeiro membro negro em 1991. Malcolm Gladwell mencionou em um podcast de 2017 que o clube, que custa centenas de milhares de dólares para se associar, está situado em cerca de 9 bilhões de dólares em terra. Se fosse taxado como proprietários de imóveis, ele deveria pagar entre 60 a 90 milhões de dólares anuais em impostos sobre propriedade. Em vez disso, o clube paga cerca de 300.000 dólares por ano em impostos.
“Se você é uma pessoa totalmente voltada para o mercado e acredita que devemos fazer o que o mercado quer, ou se você está muito interessado na equidade e no apoio ao acesso equitativo ao espaço, você deveria estar unido neste caso”, disse Mitchell Reardon, diretor de planejamento urbano da empresa de design canadense Happy Cities, ao Insider.
O golfe também se tornou muito menos popular nas últimas duas décadas. Antes do aumento induzido pela pandemia, o esporte vinha em declínio constante desde a crise financeira de 2008. Cerca de um terço dos campos de golfe públicos tiveram prejuízo em 2019. Na Flórida, obcecada pelo golfe, os campos municipais de golfe perderam quase $100 milhões entre 2013 e 2018. Os defensores da reforma dos campos de golfe observam que reduzir o número de campos de golfe ajudaria a aumentar a receita dos campos que sobrevivessem. De fato, os negócios estão melhorando desde o pico de fechamentos de campos em 2019.
Os campos de golfe urbanos vão contra as vantagens das cidades, ocupando espaço valioso e tornando a acessibilidade a pé e a sustentabilidade ambiental muito mais difíceis de serem alcançadas.
“A grande virtude das cidades é que você pode construir locais a um custo muito menor de infraestrutura per capita”, disse Ray Delahanty, ex-planejador urbano que administra o popular canal do YouTube CityNerd, ao Insider. “E, portanto, quando você tem grandes espaços abertos na forma de campos de golfe”, especialmente quando estão próximos de transporte público, “é realmente desperdício. Isso entra em conflito com muitos dos objetivos climáticos que as cidades têm, que muitas vezes impulsionam a mudança de zoneamento e a reurbanização em torno de estações de trânsito.”
Não no meu campo de golfe
Quando ela concorreu à prefeitura de Toronto em 2018, Jennifer Keesmaat propôs transformar três campos de golfe da cidade em parques públicos. A ex-chefe de planejamento urbano observou que o interesse pelo golfe estava estagnado em Toronto, enquanto a demanda por campos de críquete, parques para cachorros e outras comodidades havia aumentado.
“Muitos dos nossos parques estão absolutamente lotados de pessoas em qualquer dia ensolarado durante todo o verão”, disse Keesmaat à Insider. “Mas por outro lado, temos esses campos de golfe públicos que são praticamente espaços vazios e pouco utilizados.”
Keesmaat perdeu a eleição e os cursos da cidade não foram revitalizados, mas planos estão em andamento para transformar um campo particular em quatro torres de apartamentos e 40 acres de área pública. Ela argumenta que repensar os campos de golfe é apenas parte da “evolução natural para garantir que as comodidades públicas que temos sejam adequadas aos interesses públicos mais amplos”.
Na verdade, transformar um campo de golfe em espaço público e habitação é um desafio importante. Primeiro, é preciso um comprador. Em seguida, esse comprador precisa encontrar financiamento. E finalmente, em muitos casos, é necessário alterar o zoneamento do terreno – o que muitas vezes é um processo político e contencioso.
Charlie McCabe, ex-diretor do Centro de Excelência em Parques Urbanos do Trust for Public Land, disse à Insider que os esforços mais bem-sucedidos de revitalização de campos de golfe que ele viu envolviam desenvolvedores privados que compravam um campo, construíam habitações e devolviam parte da terra à cidade para uso como área verde. Ele observou que projetos que apenas transformam campos de golfe em parques costumam ser mais aceitáveis para os vizinhos.
Em um exemplo brilhante, parte de um campo de golfe abandonado em Nova Orleans foi transformada na maior fazenda urbana da cidade, com foco no envolvimento dos jovens.
Mas há uma infinidade de exemplos de esforços fracassados. Em um caso desses, os eleitores de Denver recentemente rejeitaram um plano para construir centenas de casas, das quais 25% seriam destinadas a residentes de baixa renda, em um antigo campo de golfe de 155 acres. Pouco depois, o Conselho Municipal reverteu os esforços de revitalização do Park Hill Golf Course, rezoneando-o como espaço aberto com o objetivo de transformá-lo novamente em um campo de 18 buracos. Previsivelmente, os proprietários de imóveis – que veem os campos de golfe como benéficos para o valor de suas propriedades – eram muito mais propensos a se opor à revitalização do campo do que os inquilinos.
A ex-membro da Assembleia Legislativa da Califórnia Cristina Garcia, uma democrata que representava partes do sudeste do condado de Los Angeles, apresentou um projeto de lei em 2021 que daria aos municípios financiamento para converter campos de golfe públicos em habitação e áreas de parques públicos.
“Mesmo que tudo o que você fizesse fosse derrubar a cerca e nos dar um parque, isso seria um presente para a comunidade”, ela disse no podcast Gimme Shelter no ano passado.
A resistência à legislação por parte de golfistas e outros NIMBYs foi intensa e o esforço fracassou.
“Não há grupo mais motivado do que as pessoas aposentadas ou semi-aposentadas”, disse McCabe.
Apesar do que o “anti-golfe Twitter” diz, defensores do desenvolvimento não necessariamente querem abolir o esporte — eles apenas querem que o golfe ocupe menos espaço em áreas densas.
Isso poderia significar encolher campos de 18 buracos para nove buracos, colocar um supermercado em um clube de golfe, ou abrir o campo nos fins de semana ou à noite.
“Por que não tentar ao menos encontrar um meio termo com as cidades e outras comunidades vizinhas oferecendo mais atividades para ocorrer nesse espaço?” disse Reardon.
