Top juiz de falências dos EUA renuncia após revelação de relacionamento romântico não divulgado

Juiz 'Top' de falências dos EUA renuncia após ter caso amoroso não declarado revelado

• Recentemente, o Insider revelou que o proeminente juiz de falências David Jones estava em um relacionamento romântico com uma advogada de falências.
• Ambos, Jones e a advogada, estavam envolvidos no caso de falência da empresa de saúde prisional Corizon.
• Na sexta-feira, um juiz do Quinto Circuito escreveu que havia “motivos para acreditar” que Jones havia se envolvido em conduta imprópria.

David Jones renunciou ao cargo de juiz-chefe de falências do Distrito Sul do Texas – uma reviravolta impressionante para um dos juízes de falências mais poderosos do país, que supervisionou uma série de casos de grande destaque durante seu mandato.

O juiz-chefe do distrito, Randy Crane, do Distrito Sul do Texas, confirmou a renúncia de Jones em uma entrevista ao Insider. Ele disse que a decisão entraria em vigor em 15 de novembro.

Crane acrescentou que os mais de 3.000 casos que estavam nas mãos de Jones serão redistribuídos para outros juízes.

A renúncia ocorre após uma semana de controvérsias envolvendo Jones: há menos de duas semanas, o Insider informou pela primeira vez que Jones estava em um relacionamento romântico anteriormente não divulgado com a advogada Elizabeth Freeman, que havia trabalhado como sua assistente de juiz e como sócia da Jackson Walker, um escritório de advocacia sediado no Texas que apresentou casos perante o tribunal de Jones.

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Ambos, Jones e Freeman, também estiveram envolvidos no caso de falência que girava em torno da Corizon Health, uma vez uma das maiores provedoras de serviços de saúde prisionais do país. No ano passado, a Corizon se dividiu em uma manobra conhecida como Texas Two-Step, com a maioria dos ativos da Corizon sendo transferidos para uma nova empresa chamada YesCare, enquanto outra empresa, Tehum Care Services, ficou com a maior parte da dívida. Em seguida, a Tehum entrou com pedido de falência.

Jones supervisionou as negociações de acordo na falência da Tehum; Freeman representou a YesCare – e deu sua aprovação à nomeação de Jones como mediador em maio. Esse processo de mediação ajudou a Tehum e um comitê de credores a chegar a um acordo proposto de US$ 37 milhões que protegeria a maior parte dos ativos da YesCare, que, segundo documentos judiciais, totalizam mais de US$ 173 milhões.

Até que o Insider divulgou isso, nem Jones nem Freeman haviam reconhecido seu relacionamento. As alegações surgiram pela primeira vez em um processo judicial movido no início deste mês pelo próprio autor Michael Van Deelen, que compartilhou a queixa com o Insider.

Posteriormente, Jones confirmou ao The Wall Street Journal que ele e Freeman estão em um relacionamento romântico e compartilharam uma casa por anos.

Crane disse ao Insider que Freeman foi recentemente removida do Comitê do Fundo de Admissões de Advogados, que administra as taxas cobradas quando os advogados se juntam à ordem. Não está claro se ela permanecerá em seu cargo como presidente da conferência de juízes de falência do tribunal, acrescentou.

“Eu me tornei uma distração para o bom trabalho que o tribunal realiza”

Na sexta-feira, Jones disse em uma audiência federal que estava sendo investigado pelo Tribunal de Apelações dos EUA do Quinto Circuito após relatos da mídia sobre o relacionamento, e que ele se afastaria de seus casos. Mais tarde naquele dia, a juíza Priscilla Richman, do Quinto Circuito, emitiu uma denúncia formal contra Jones, escrevendo que havia “motivos para acreditar” que Jones havia se envolvido em conduta imprópria.

Richman citou especificamente o papel de Jones como mediador em um caso envolvendo Freeman, aludindo ao caso Tehum. “O juiz Jones não revelou seu relacionamento com a Sra. Freeman às partes, seus advogados ou ao juiz de falências que o nomeou”, diz a denúncia de má conduta.

Não está claro o que a renúncia de Jones significará para o acordo da Tehum. O juiz Christopher Lopez, que está supervisionando o caso, realizará uma audiência na terça-feira. Os credores poderão contestar o plano e outros documentos.

“Se alguém quiser que seja reconsiderado, tenho certeza de que o juiz Lopez revisará e considerará cuidadosamente para tomar uma decisão adequada”, disse Crane sobre o acordo da Tehum.

Além disso, a revelação do relacionamento de Jones encorajou o US Trustee a intervir. Na sexta-feira, o Trustee observou que “as recentes admissões do mediador judicial podem levantar questões sobre a adequação da mediação que serve de base para o acordo global – e, portanto, sobre a própria adequação do acordo e do plano.”

Em um comunicado por e-mail, Jones disse ao Bloomberg Law: “Me tornei uma distração para o bom trabalho que o tribunal realiza. Para acabar com essa distração e, esperançosamente, para voltar o foco, eu renunciei.”

Jones, Freeman e Tehum não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. O escritório de advocacia Jackson Walker recusou-se a comentar sobre a renúncia de Jones.

“Estamos todos muito surpresos”, disse Crane ao Insider. “O juiz Jones era muito respeitado, então estamos todos muito, muito decepcionados com isso.”

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