EUA tenta bloquear fusão da JetBlue e Spirit Airlines em um julgamento

EUA tentam canalizar sua ira em um blockbuster trial para impedir a fusão frenética da JetBlue e Spirit Airlines

BOSTON, 31 de outubro (ANBLE) – O Departamento de Justiça dos Estados Unidos vai a julgamento na terça-feira para convencer um juiz federal a bloquear a aquisição de US$ 3,8 bilhões planejada pela JetBlue Airways da transportadora de baixo custo Spirit Airlines.

O caso no tribunal federal em Boston faz parte de um amplo esforço do governo do presidente Joe Biden para preservar a concorrência entre as companhias aéreas de menor custo, garantindo que as viagens aéreas continuem acessíveis para muitos mais consumidores nos Estados Unidos.

O julgamento será realizado sem júri por cerca de três semanas perante o juiz distrital dos Estados Unidos William Young. Em uma audiência em março, Young disse que sentia uma “obrigação” de tentar tomar uma decisão até o final do ano.

Uma fusão entre a JetBlue e a Spirit, respectivamente a sexta e a sétima maiores companhias aéreas dos Estados Unidos, marcaria a primeira grande combinação de companhias aéreas nos Estados Unidos desde que a Alaska Airlines comprou a Virgin America em 2016.

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O setor é dominado por quatro companhias aéreas dos Estados Unidos – United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines e Southwest – que controlam 80% do mercado doméstico após uma série de fusões anteriores de companhias aéreas, segundo o Departamento de Justiça.

A JetBlue considera o acordo a favor dos consumidores e procurou aliviar as preocupações antitruste dos reguladores dos Estados Unidos concordando em vender os portões de embarque e horários de voos da Spirit em determinados aeroportos de Nova York, Boston, Newark e Fort Lauderdale.

Mas o Departamento de Justiça afirmou que essas alienações não são suficientes e, em uma ação judicial apresentada em março, argumentou que a fusão das empresas afetaria os consumidores aumentando as tarifas e reduzindo as opções de rotas em todo o país.

O departamento está processando junto com procuradores-gerais democratas de seis estados e do Distrito de Columbia. Eles chamam a Spirit de “companhia aérea disruptiva e inovadora” cujo modelo de baixo custo e sem regalias forçou cortes de preços em toda a indústria.

O Departamento de Justiça alega que a fusão eliminaria a pressão sobre as maiores companhias aéreas, incluindo a JetBlue, para reduzirem suas tarifas em resposta à concorrência da Spirit e custaria aos consumidores mais de US$ 2 bilhões em tarifas mais altas anualmente.

“A transação promete substituir a Spirit por uma companhia aérea de custo mais alto que oferece menos assentos, cobra tarifas mais altas e é menos propensa a impactar os preços mais altos de outras companhias aéreas”, disse o departamento em um documento judicial antes do julgamento.

As companhias aéreas argumentam que permitir que o negócio siga em frente fortaleceria a reputação de longa data da JetBlue como uma disruptora do mercado.

Ainda que a JetBlue se torne a quinta maior companhia aérea do país, seus advogados afirmam que ela teria menos de 10% de participação no mercado doméstico.

A JetBlue, em comunicado, disse que “nossa combinação com a Spirit é a melhor oportunidade de causar turbulência na indústria, aumentando a concorrência e a opção, criando um desafiante nacional de baixo custo que há muito tempo é necessário para confrontar as quatro principais companhias aéreas dominantes”.

O caso do departamento faz parte de um esforço mais amplo da administração Biden para intensificar a fiscalização antitruste, uma iniciativa que teve resultados mistos nos tribunais.

A JetBlue já foi o foco de um dos casos anteriores, com um juiz diferente de Boston, Leo Sorokin, em maio, decidindo a favor do governo ao considerar que a parceria da JetBlue com a American Airlines no nordeste dos Estados Unidos violava a lei antitruste.

Posteriormente, a JetBlue decidiu encerrar a aliança. A American Airlines está apelando da decisão de Sorokin.

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