Executivos de energia eólica da América sobre os sonhos cancelados de offshore de Biden ‘Provavelmente ainda precisamos passar pela mesma curva de aprendizado que a Europa fez

Executivos da indústria de energia eólica na América comentam sobre os sonhos offshore cancelados por Biden Talvez precisemos passar pela mesma curva de aprendizado que a Europa já enfrentou

O desenvolvedor de energia eólica dinamarquês Ørsted disse nesta semana que está cancelando seus projetos Ocean Wind I e II ao sul de Nova Jersey devido a problemas com as cadeias de fornecimento, taxas de juros mais altas e a falha em obter a quantidade de créditos fiscais desejada pela empresa. Juntos, os projetos deveriam entregar mais de 2,2 gigawatts de energia.

A notícia vem depois que os desenvolvedores em Nova Inglaterra cancelaram contratos de energia para três projetos que forneceriam mais 3,2 gigawatts de energia eólica para Massachusetts e Connecticut. Eles afirmaram que seus projetos não são mais financeiramente viáveis.

No total, os cancelamentos correspondem a quase um quinto da meta do presidente Joe Biden de 30 gigawatts de energia eólica offshore até 2030.

Apesar dos contratempos, a energia eólica offshore continua avançando, afirmou a Casa Branca, citando investimentos recentes do estado de Nova York e a aprovação pelo Departamento do Interior do maior parque eólico offshore planejado do país, na Virgínia. O Bureau de Gerenciamento de Energia Oceânica do Interior também anunciou novas áreas de arrendamento para energia eólica offshore no Golfo do México.

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“Embora ventos contrários macroeconômicos estejam criando desafios para alguns projetos, o impulso continua a favor de uma indústria de energia eólica offshore em expansão nos EUA, criando empregos sindicais bem remunerados na manufatura, construção naval e construção, ao mesmo tempo em que fortalece a rede elétrica e fornece novos recursos de energia limpa para famílias e empresas americanas”, disse a Casa Branca em comunicado na quinta-feira.

Especialistas da indústria agora dizem que, embora os EUA provavelmente não atinjam os 30 gigawatts até 2030, uma quantidade significativa de energia eólica offshore ainda é alcançável até então, algo em torno de 20 a 22 gigawatts ou mais. Isso é muito mais do que o país tem hoje, com apenas dois pequenos projetos demonstrativos que fornecem uma fração de um gigawatt de energia.

Parques eólicos marítimos de grande porte são fundamentais nos planos do governo para migrar para a energia renovável, especialmente em estados densamente povoados da Costa Leste com terra limitada para turbinas eólicas ou painéis solares. Oito estados da Costa Leste têm mandatos para energia eólica offshore estabelecidos por legislação ou ações executivas, comprometendo-se a adicionar uma capacidade combinada de mais de 45 gigawatts, segundo a ClearView Energy Partners, empresa de pesquisa com sede em Washington.

“Acho que poucas pessoas argumentariam que os EUA terão os gigawatts que a administração Biden deseja até 2030”, disse Timothy Fox, vice-presidente da ClearView. “Mas acredito que eventualmente teremos e provavelmente excederemos essa meta.”

Desenvolvedores de energia eólica offshore têm lamentado publicamente as turbulências econômicas globais que estão enfrentando. Molly Morris, presidente da Equinor, empresa norueguesa de energia eólica offshore nos EUA, disse que a indústria está enfrentando uma “tempestade perfeita”.

Inflação alta, interrupções nas cadeias de fornecimento e o aumento do custo de capital e materiais de construção estão tornando os projetos mais caros, enquanto os desenvolvedores tentam inaugurar os primeiros grandes parques eólicos offshore dos EUA. A Ørsted está escrevendo US$ 4 bilhões devido ao cancelamento dos dois projetos em Nova Jersey.

David Hardy, vice-presidente executivo e CEO das Américas da Ørsted, disse que é crucial reduzir o custo nivelado da energia eólica offshore nos Estados Unidos para que os americanos não precisem escolher entre acessibilidade e energia limpa. Hardy falou em uma conferência da indústria de energia limpa offshore em Boston no mês passado, em um painel com Morris.

“Provavelmente estamos sendo um pouco ambiciosos demais”, disse ele. “Entramos com tudo, pensamos que poderíamos construir projetos baratos, grandes projetos logo de cara. E acabamos descobrindo que provavelmente ainda precisamos passar pela mesma curva de aprendizado que a Europa teve, com preços mais altos no início e um ritmo um pouco mais lento.”

Em maio, havia 27 projetos de energia eólica offshore nos EUA que haviam negociado acordos com os estados para fornecer energia antes que os aumentos de custos atingissem seu auge, segundo Walt Musial, engenheiro-chefe de energia eólica offshore do Laboratório Nacional de Energias Renováveis, órgão do Departamento de Energia. O intervalo entre a assinatura dos contratos de compra e a aprovação final para a construção permitiu que aumentos inesperados de custos tornassem muitos projetos economicamente inviáveis, disse ele.

Musial chamou o anúncio da Ørsted de um revés para a indústria, mas “não um golpe fatal de forma alguma”.

Na terça-feira, o governo Biden anunciou a aprovação do maior projeto de energia eólica offshore do país. O projeto Coastal Virginia Offshore Wind será um parque eólico de 2,6 gigawatts ao largo de Virginia Beach para abastecer 900.000 residências. E mesmo quando a Ørsted anunciou o cancelamento de projetos em Nova Jersey, ela afirmou estar investindo junto com a Eversource para seguir em frente com a construção do Revolution Wind, o primeiro parque eólico offshore de grande escala de Rhode Island e Connecticut, com capacidade de 704 megawatts.

A projeção atual da S&P Global Commodity Insights é de 22 gigawatts até 2030, embora isso será revisado devido aos recentes anúncios da indústria.

O estado de Nova York, por sua vez, anunciou recentemente a concessão de 4 gigawatts de capacidade de energia eólica offshore, à medida que busca obter 70% de sua eletricidade de fontes renováveis até 2030 e 9 gigawatts de energia eólica offshore até 2035. Esse anúncio veio logo após os reguladores de Nova York rejeitarem um pedido de pagamentos maiores para quatro projetos eólicos offshore que somavam 4,2 gigawatts de potência. Os desenvolvedores desses projetos disseram que estão avaliando a viabilidade deles.

Qualquer atraso na energia eólica offshore significa uma dependência contínua de usinas de energia que queimam combustíveis fósseis, de acordo com defensores do meio ambiente.

“Quanto mais rápido eles entrarem em operação, melhorará a qualidade do nosso ar”, disse Conor Bambrick, diretor de políticas da Environmental Advocates NY.

O estado de Nova Jersey, sob o governador democrata Phil Murphy, estabeleceu metas cada vez mais rigorosas de energia limpa, passando de 100% de energia limpa até 2050 para 100% até 2035. Murphy classificou a decisão da Ørsted como “escandalosa” e um abandono de seus compromissos, mas o democrata em seu segundo mandato disse que Nova Jersey pretende seguir em frente com a energia eólica offshore. Outros projetos offshore estão pendentes perante os reguladores de serviços públicos do estado.

“Definitivamente, permanecemos otimistas”, disse Catherine Klinger, diretora executiva de ação climática e economia verde de Murphy. “A energia eólica offshore é muito maior que a Ørsted”.

Os primeiros parques eólicos offshore de escala comercial dos EUA estão atualmente em construção: Vineyard Wind em Massachusetts e South Fork Wind em Rhode Island e Nova York.

Catherine Bowes, diretora sênior da Turn Forward, uma organização sem fins lucrativos que defende a energia eólica offshore, acredita que a indústria ainda possui um forte impulso devido à qualidade dos recursos eólicos nas costas e à crescente demanda por eletricidade limpa para atingir metas de descarbonização. A organização sem fins lucrativos está defendendo 100 gigawatts de energia eólica offshore nos EUA.

“A turbulência que estamos vendo agora de forma alguma indica a incapacidade da energia eólica offshore de desempenhar um papel importante na rede elétrica dos EUA”, disse Bowes na quinta-feira.

Contratos encerrados podem ser relicitados, presumivelmente com preços mais altos para cobrir os custos de desenvolvimento. Desenvolvedores de energia eólica offshore estão pedindo ao governo federal que garanta que a indústria possa aproveitar os créditos fiscais previstos no Inflation Reduction Act para ajudar esses primeiros projetos a se tornarem operacionais.

Michael Brown, CEO da Ocean Winds North America, que está desenvolvendo diversos projetos offshore, incluindo um em Nova Jersey, disse durante a conferência de energia limpa que a indústria prosperará nos EUA, mas “talvez um pouco mais devagar do que todos querem”.

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McDermott relatou de Providence, Rhode Island; Hill de Albany, Nova York e Catalini de Trenton, Nova Jersey.

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