COVID-19, gripe, RSV Como o monitoramento de águas residuais pode salvar vidas enquanto a América enfrenta a próxima ‘triplemia

COVID-19, gripe, RSV Como a análise de esgoto pode ser uma salvação enquanto a América enfrenta a próxima triplemia

Este ano, parece inevitável mais uma “tripledeemia” – a menos que trabalhemos proativamente para prevenir e nos preparar. Ao monitorar a população em busca de RSV e gripe antes do início da temporada, podemos responder rapidamente quando necessário. A ferramenta crucial que temos para fazer isso está dentro de cada um de nós – literalmente. Toda vez que damos descarga, estamos enviando para o mundo uma amostra que pode fornecer uma medida vital para a saúde da população.

A epidemiologia baseada em águas residuais (EBAR) é uma maneira confiável, não intrusiva e relativamente barata de rastrear a propagação de doenças. Ao testar a presença de patógenos perigosos ou produtos químicos encontrados no esgoto, podemos ter uma imagem em tempo real da saúde de uma comunidade. Esse truque tem sido usado para rastrear a propagação de COVID-19, poliovírus, vírus do macaco-prego e norovírus, além de medir o uso de substâncias de alto risco em comunidades, como fentanil, xilazina e outros opioides. As informações ajudaram a capacitar os tomadores de decisão a se prepararem para possíveis surtos e agirem mais cedo – seja preparando hospitais para um possível aumento ou implementando políticas de trabalho remoto.

No entanto, ainda estamos em um ponto em que muitas dessas medidas são implementadas após crises de saúde pública já estarem acontecendo. Não apenas fechando a porta do estábulo depois que o cavalo fugiu, mas depois que o cavalo fugiu, encontrou outro cavalo legal, teve um monte de potrinhos com ele e agora todos eles voltaram e estão comendo nosso piquenique. No ano passado, quase 40% dos lares nos Estados Unidos relataram ter tido COVID-19, gripe ou RSV em janeiro – e o RSV se tornou a principal causa de hospitalização relacionada a problemas respiratórios inferiores em crianças com menos de um ano. Os hospitais estavam cheios e vidas foram perdidas.

Como vimos com a COVID-19, o esgoto pode ser usado para detectar alterações nas infecções por RSV na comunidade antes que outros sistemas de monitoramento possam identificá-las. Ao testar proativamente o esgoto para RSV e gripe nesta temporada, podemos nos preparar melhor para uma “tripledeemia” e informar as pessoas sobre o que está acontecendo em suas comunidades. Essa abordagem pode limitar as taxas de infecção e hospitalização e, o mais importante, salvar vidas.

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Nesta temporada de resfriados e gripes, teremos uma vacina contra RSV disponível para pessoas com mais de 60 anos pela primeira vez. Alguns podem dizer que isso significa que não precisamos de monitoramento quando há uma ferramenta preventiva à nossa disposição, mas isso é simplesmente falso. Na verdade, a EBAR tem um papel ainda mais importante em nossa resposta à saúde pública com a introdução de novas vacinas. A EBAR pode nos ajudar a saber onde as vacinas são mais necessárias e até mesmo fornecer informações sobre a eficácia das vacinas contra a portabilidade assintomática de vírus como a COVID-19.

Podemos disponibilizar essa ferramenta para mais autoridades públicas em todo o país. O governo federal pode disponibilizar verbas para que cidades e estados implementem programas de EBAR e treinem equipes. Vários programas do Ato de Preparação para Pandemias e Todos os Perigos (PAHPA) expiraram em setembro e o prazo para a reautorização dessa legislação está indefinido. Espero que a próxima iteração do PAHPA inclua EBAR e capacite agências como ASPR e CDC a investir em vigilância de águas residuais como ferramenta de preparação para pandemias e aviso antecipado.

Ao testar vírus como influenza e RSV, podemos melhorar significativamente a saúde pública em nosso país e reimaginar completamente como nossas cidades, hospitais e famílias se preparam para lidar com a temporada de resfriados e gripes.

Também precisamos garantir que os dados de esgoto sejam confiáveis, atualizados e comparáveis entre as regiões, por exemplo, por meio do Sistema de Vigilância Nacional de Águas Residuais (NWSS) do CDC. Isso permitiria que autoridades de saúde pública tomassem decisões informadas sobre como responder a possíveis surtos.

Por tempo demais, o financiamento da saúde pública existiu em um ciclo de pânico e negligência: durante uma crise, investimos pesadamente em pesquisas e experimentos que produzem grandes resultados, mas o financiamento rapidamente se esgota à medida que a urgência diminui. É hora de quebrarmos esse ciclo. Ao investir na monitoramento proativo de esgoto, podemos fornecer à nação e aos órgãos de saúde pública uma ferramenta fundamental para prevenir a próxima pandemia. Dados confiáveis salvam vidas – e o momento de agir é agora.

Bill Hanage é professor associado na Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan.

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