Estrelas ‘vampiras’ podem estar usando capangas galácticos para ajudar a se alimentar de seus companheiros.
Estrelas vampiras podem estar recorrendo a capangas galácticos para satisfazer sua fome.
- As estrelas do tipo Be, apelidadas de “estrelas vampiras”, acredita-se que excedam a massa de uma estrela vizinha.
- Os cientistas estão tentando descobrir como isso acontece.
- Novas pesquisas mostram que uma terceira estrela pode estar facilitando a transferência de massa.
Estrelas “vampiras” massivas que se alimentam de seus companheiros celestes podem ser auxiliadas por uma terceira estrela oculta, de acordo com novas pesquisas no periódico revisado por pares “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.
As estrelas do tipo Be, caracterizadas por seu grande tamanho e anéis de gás ao redor, são um subconjunto das estrelas do tipo B, que são muito quentes, brilhantes e azuis. O subtipo representa cerca de 20% da população de estrelas do tipo B, disse Jonathan Dodd, estudante de doutorado e um dos principais co-autores do estudo, à Business Insider.
O apelido “estrelas vampiras” vem da teoria mais aceita de como as estrelas do tipo Be formam anéis, disseram os pesquisadores no estudo – sugando o pescoço metafórico de uma vítima intergaláctica.
De acordo com a teoria, as estrelas do tipo Be, à medida que giram rapidamente, coletam matéria de uma estrela companheira. Essa matéria então envolve a estrela como um anel e faz com que a estrela do tipo Be gire mais rápido à medida que acumula mais de sua companheira. Esses companheiros, que se tornam ainda menores devido à perda de matéria, podem ser desde uma estrela de nêutrons até uma anã branca.
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No entanto, como elas começaram o processo de rotação rápida e coleta de matéria era um mistério. As estrelas do tipo B regulares também tinham companheiros que não estavam se alimentando, então o que as diferenciava?
Os pesquisadores afirmam que uma terceira estrela até então não observada provavelmente está facilitando a transferência de massa ao aproximar a estrela do tipo Be de seu companheiro, assim como um súdito de um vampiro poderia levar uma vítima a seu mestre.
“Não entramos no estudo pensando que encontraríamos sistemas triplos, mas, com base em nossos resultados, os sistemas triplos acabaram sendo a explicação mais razoável para o que estávamos vendo”, disse Dodd.
‘Triplos são os novos casais’
Cientistas da Universidade de Leeds usaram dados dos satélites da Agência Espacial Europeia – o Hipparcos e o Gaia – para mapear as estrelas do universo.
A equipe observou as estrelas do tipo Be comparando as posições de várias estrelas ao longo de períodos mais longos e mais curtos. A equipe também observou as estrelas do tipo B para fazer a comparação.
Os pesquisadores afirmaram que se as posições das estrelas se moviam em linha reta, havia apenas uma estrela no sistema. Se a estrela oscilava ou se movia em espiral, uma das estrelas tinha uma estrela companheira. Isso porque as forças gravitacionais influenciam o movimento das estrelas.
No entanto, a equipe se surpreendeu ao descobrir que estavam detectando uma taxa maior de sistemas binários para estrelas do tipo B do que para estrelas do tipo Be. Além disso, quando os pesquisadores encontraram os companheiros das estrelas do tipo Be, as distâncias entre seus companheiros e aqueles das estrelas do tipo B – que não possuem os característicos anéis – eram bastante semelhantes.
Os pesquisadores então expandiram sua pesquisa para ver se as estrelas do tipo Be poderiam ter companheiros a distâncias maiores. Foi aí que a taxa de companheiros começou a se igualar entre as estrelas do tipo B e do tipo Be.
Isso levou os pesquisadores a acreditar que o companheiro distante observado com as estrelas do tipo Be era na verdade a terceira estrela.
Como os sistemas de três estrelas são intrinsecamente instáveis, as estrelas, que começam próximas uma da outra, eventualmente ejetam uma estrela. A força da terceira estrela sendo rapidamente ejetada do grupo pode aproximar a estrela do tipo Be e sua estrela companheira para iniciar a alimentação.
Dodd disse ao Business Insider que esse fenômeno é mais comum em outros sistemas de três estrelas, o que também deu credibilidade à explicação de que as estrelas do tipo Be não eram diferentes.
Os pesquisadores afirmaram que isso também poderia explicar por que as estrelas do tipo Be foram observadas com taxas menores de companheiros próximos – uma vez que as estrelas do tipo Be sugavam toda a massa das estrelas companheiras, elas se tornavam muito fracas para serem detectadas, especularam os pesquisadores.
A equipe está agora buscando pesquisas futuras para observar essas estrelas do tipo Be mais detalhadamente e espera que seu estudo ajude a informar os astrônomos sobre outros fenômenos, como buracos negros, estrelas de nêutrons ou fontes de ondas gravitacionais. Dodd disse que esses sistemas de múltiplas estrelas “próximas uma das outras” podem ser os “progenitores” desses fenômenos.
Dodd disse que sua pesquisa também significa que os cientistas devem começar a prestar mais atenção aos sistemas de três estrelas.
“Triplos são os novos duplos”, disse Dodd, “e as vidas das estrelas são mais frequentemente impactadas pela presença de estrelas próximas do que se pensava anteriormente.”
