Os vampiros são reais? Cientistas têm relacionado doenças e decomposição a todos os estereótipos históricos de Nosferatu
Os vampiros são reais? Cientistas relacionam doenças e decomposição aos estereótipos de Nosferatu de forma assustadoramente real
- A lenda sobre vampiros e outros seres que bebem sangue existe há séculos.
- Há centenas de anos, as pessoas têm buscado explicações científicas.
- Alguns associam doenças a características típicas dos vampiros, como pele pálida e sensibilidade à luz.
No início dos anos 1700, uma série de eventos incomuns deu início a uma “sensação midiática” sobre vampiros. Um médico descreveu uma “praga mágica” na Sérvia, onde “cadáveres perfeitamente normais enterrados estão se levantando de suas sepulturas invioladas para matar os vivos.”
Artigos e livros sobre esses ataques de vampiros logo apareceram em Viena, Berlim, Paris e Londres.
Havia ceticismo, mas alguns observadores trataram o fenômeno dos vampiros de forma quase científica. Eles notaram relatos de testemunhas oculares sobre como os corpos pareciam e as evidências de que os falecidos estavam atormentando ou assassinando outras pessoas.
Isso era uma praga mágica ou uma praga mais típica? Vampiros eram muito reais para as pessoas do passado, mas a ciência pode explicar suas características de várias maneiras, seja proveniente de lendas ou ficção.
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O que é um vampiro?
Há criaturas que se alimentam de sangue presentes no folclore de muitos países, com histórias que remontam a milhares de anos. Mas muitas das noções modernas de vampiros começaram com o frenesi midiático do século XVIII e continuaram com “Drácula” e outras histórias.
De acordo com muitas tradições eslavas, um vampiro é um ser não morto que se levanta do túmulo para beber sangue e retirar a força vital dos vivos. As vítimas do vampiro podem então se tornar não mortas também.
Havia muitas outras formas de se tornar um vampiro.
Pessoas que foram assassinadas ou morreram por suicídio ou pela praga poderiam se tornar vampiros. Seres sobrenaturais, como bruxas e lobisomens, também eram candidatos. Aqueles que abusavam do álcool ou eram considerados desreputados poderiam voltar do túmulo.
Alguém também poderia nascer vampiro. Na Romênia, o sétimo filho era suscetível ao vampirismo. Bebês que nasciam com dentes ou estavam envolvidos em uma membrana ou âmnio também eram suspeitos.
Em muitos países, era importante vigiar o corpo de um ente querido antes do enterro. Qualquer coisa, desde um gato até um ser humano, pulando sobre o corpo poderia fazê-lo se transformar em um morto-vivo.
De acordo com um antropólogo sérvio do início do século XIX, “Um homem honesto não pode se vampirizar, a menos que algum pássaro ou outra criatura viva voe ou pule sobre o seu corpo sem vida.”
O vampirismo era baseado em uma doença real?
Pele pálida, medo da luz do sol, presas pontiagudas e gosto por sangue – todos os clichês dos vampiros fictícios sempre fizeram as pessoas relacionarem essas características aos sintomas de doenças reais, desde raiva até leucemia e tuberculose.
O pediatra Michael Hefferon acredita na porfiria, um grupo de doenças raras causadas pelo acúmulo de uma substância química chamada porfirina. Elas são necessárias para produzir hemoglobina, que transporta oxigênio aos tecidos. Um excesso causa uma série de sintomas.
“As pessoas podem apresentar inicialmente doença e fadiga”, disse Hefferon ao Insider. Elas também podem ter sensibilidade à luz que causa a formação de bolhas na pele, e a urina delas pode parecer vermelha ou marrom. Um artigo de 2016 no JAMA Dermatology chamou isso de “vínculo duvidoso” entre o distúrbio e os vampiros folclóricos.
Um neurologista sugeriu a raiva, que os animais podem transmitir aos seres humanos por meio de uma mordida, como outra doença potencial que as pessoas podem ter confundido com vampirismo. A doença pode causar sensibilidade à luz e afetar os ciclos de sono-vigília, levando à insônia – uma possível razão para as atividades noturnas dos vampiros.
Pesquisadores que analisaram os primeiros romances de vampiros achavam que a leucemia poderia ter sido uma inspiração.
Embora as pessoas com leucemia possam parecer pálidas, Hefferon disse que os pacientes se recuperam ou morrem. “Não é como uma doença de vampiro em que as pessoas vagueiam pela terra por anos e anos ficando cada vez mais parecidas com vampiros”, disse ele.
O folclorista Michael Bell atribui os casos suspeitos de vampirismo nos Estados Unidos nos séculos XVIII e XIX à tuberculose. Os doentes de tuberculose ficavam fatigados, perdiam peso e tossiam sangue.
A pelagra, causada por carência de vitamina, que também causa sensibilidade à luz, foi citada como uma condição semelhante à de vampiros.
Bram Stoker baseou Drácula em um surto de cólera?
Bram Stoker publicou “Drácula” em 1897. Arguivelmente o vampiro fictício mais famoso do mundo, Drácula incorporava muitas das características dos vampiros que agora parecem clichês: ele era pálido, charmoso, e se vestia de preto, “com dentes brancos particularmente afiados”.
Embora a luz do sol enfraquecesse os poderes do conde, só foi com o filme “Nosferatu” em 1922 que os raios solares passaram a matar os vampiros.
Para criar seu ser imortal, Stoker se inspirou em várias influências, incluindo histórias de Vlad, o Empalador. Ele pode ter parcialmente baseado o Dr. Abraham Van Helsing, o caçador de vampiros, em seu irmão, um médico que realizou algumas das primeiras cirurgias cerebrais modernas.
Inicialmente, Stoker ambientou a história na Áustria. Mais tarde, ele a transferiu para o leste e utilizou nomes e elementos do folclore do artigo “Superstições Transilvânias”, escrito por Emily Gerard.
“Toda pessoa morta por um nosferatu se torna também um vampiro após a morte e continuará a sugar o sangue de outras pessoas inocentes até que o espírito seja exorcizado”, ela escreveu. As curas incluíam espetar o cadáver ou disparar uma bala no caixão.
A historiadora Marion McGarry sugeriu que Stoker também se inspirou em sua mãe, Charlotte. Ela escreveu sobre uma epidemia de cólera pela qual passou quando era criança. A doença se espalha pela água contaminada, mas quando a mãe de Stoker era criança, os meios de transmissão eram desconhecidos.
Nas reminiscências de Charlotte Stoker, pessoas com a doença eram enterradas vivas acidentalmente, um medo ecoado no romance de seu filho. “O Conde Drácula segue um caminho muito semelhante à cólera: uma contaminação devastadora que viaja do Oriente por navio e que as pessoas inicialmente não sabem como combater”, de acordo com McGarry.
Em 2014, um antropólogo afirmou que corpos do século XVII enterrados na Polônia com foices e pedras – presumivelmente para impedi-los de se levantarem como vampiros – podem ter morrido durante uma epidemia de cólera.
Ficção vampírica versus folclore
À medida que um corpo se decompõe, células estouram, vazando enzimas e produtos químicos. O sangue se acumula em capilares e veias, alterando a cor da pele. Bactérias digerem tecidos. O corpo incha com metano, amônia e outros gases. O acúmulo de tecido liquefeito e gás pode escapar pelos orifícios ou causar a explosão do estômago.
Grande parte dessa deterioração ocorre no primeiro ano, mas pode levar uma década ou mais até que apenas os ossos permaneçam. Várias condições, como temperatura extrema e acidez do solo, podem afetar a taxa de decomposição.
Em 1892, moradores de Exeter, Rhode Island, exumaram os corpos de três mulheres, todas membros da mesma família que haviam morrido de consumo. Duas haviam morrido quase uma década antes. Uma mulher, Mercy Bell, havia morrido recentemente. Quando seu irmão também ficou doente, os habitantes decidiram examinar os corpos.
Os cadáveres mais antigos haviam se decomposto conforme o esperado. Mas Mercy Bell parecia muito fresca, aparentemente ainda cheia de sangue. Os habitantes queimaram seu coração e misturaram as cinzas com o remédio de seu irmão na tentativa de curá-lo. Ele morreu várias semanas depois.
Ao longo da história, muitas pessoas encontraram ou exumaram corpos extraordinariamente bem preservados. Caixões hermeticamente fechados ou temperaturas congelantes podem retardar a decomposição. No caso de Mercy Bell, ela havia sido enterrada por apenas alguns meses nos meses mais frios do inverno.
Ao longo dos séculos, as pessoas empregaram proteção contra vampiros. Muitos envolviam maneiras de tratar um cadáver. Perfurar várias partes do corpo com objetos afiados; incluir velas, moedas, álcool e outros objetos no caixão; esfregar alho no corpo; e consumir sangue do cadáver eram todas formas de evitar que alguém se levantasse da sepultura.
Um folclorista viu vampiros como bodes expiatórios, acusados por “necessidade de determinar a causa dos infortúnios”. Para dar sentido ao que estava acontecendo – talvez os amigos e familiares do falecido também ficassem doentes – os habitantes poderiam culpar a primeira pessoa a morrer pela peste ou outra epidemia.
Se eles exumassem um corpo, alguns sinais de decomposição poderiam ser erroneamente atribuídos a marcadores de vida: um rosto avermelhado devido a sangue coagulado, uma posição modificada causada por inchaço e gases escapando, e tecidos liquefeitos que se assemelham a sangue fresco.
A barba e as unhas de um cadáver podem parecer mais longas, embora seja uma ilusão causada pela pele enrugada.
Cravar uma estaca no corpo, decapitá-lo e cremá-lo eram todos métodos tentados para impedir que um vampiro matasse outras pessoas.
À medida que os cientistas começaram a aprender e entender mais sobre o corpo e a morte, as histórias sobre vampiros começaram a evoluir. Em 1819, um médico chamado John Polidori renovou a imagem desses seres sobrenaturais, baseando-se em Lord Ruthven, um aristocrata rico e elegante, no livro “O Vampiro” inspirado no poeta romântico Lord Byron.
Um monstro charmoso, Ruthven era ao mesmo tempo irresistível e repugnante. Essa capacidade vampírica de se transformar os torna duradouros, com um apelo que parece improvável de morrer tão cedo.
