Série de fotos do artista de Venice Beach ganha proporções ao abordar a crise urbana ‘Para onde foi todo o (acessível) alojamento?

Série de fotos do artista de Venice Beach ganha repercussão ao abordar a crise urbana 'Para onde foram todos os (econômicos) alojamentos?

Branfman começou apenas com a vaga ideia de que deveria documentar o crescente problema de despejos e inacessibilidade habitacional em seu amado bairro de West Los Angeles. A escritora e ativista lamentou que Venice, onde os turistas se aglomeram na famosa calçada e na Muscle Beach, tenha aos poucos abandonado sua aura boêmia histórica e se tornado outro reduto para os ricos.

A notícia sobre seu projeto fotográfico se espalhou e, no início deste ano, Branfman começou a realizar reuniões comunitárias onde os residentes podiam compartilhar suas experiências com despejos que os obrigaram a deixar a área e, em alguns casos, a se tornarem pessoas sem-teto. Algumas pessoas recitavam poemas. Outras se expressavam através de pinturas. E os mais acadêmicos entre eles começaram a compilar estatísticas sobre moradia e despejos.

A ideia inicial de Branfman de apenas tirar algumas fotos culminou em uma exposição improvável, porém ambiciosa, intitulada “Para onde foi toda a moradia (acessível)?” Ela está em exibição até sábado na venerável galeria Beyond Baroque, em Venice, um hub de eventos culturais e ativismo que remonta ao final da década de 1960.

“A ideia era ilustrar o problema, mostrar o que perdemos. Sabe, tornar isso visual para que as pessoas entrassem e ficassem um pouco chocadas e quisessem fazer algo a respeito”, disse Branfman na galeria nesta semana.

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Venice se tornou um centro da crise de moradia em Los Angeles durante a pandemia de coronavírus, quando acampamentos surgiram em bairros residenciais e ao longo das areias. A segunda maior cidade dos Estados Unidos também abriga 46.000 residentes sem-teto em sua população total de 4 milhões de pessoas, de acordo com a pesquisa mais recente.

A área se tornou um ponto de conflito devido à sua visibilidade como um ponto turístico da cidade – a calçada atrai cerca de 10 milhões de visitantes por ano. Sempre houve uma certa ousadia em coexistir com uma filosofia de viver e deixar viver na comunidade artística da praia, mas a ampliação da disparidade de riqueza tem se tornado cada vez mais evidente à medida que empresas de tecnologia e casas modernas e elegantes se instalaram.

À medida que os proprietários de imóveis buscam atrair inquilinos com mais dinheiro, os residentes de longa data se veem lidando com aumentos de aluguel que comprometem suas finanças. Segundo dados divulgados esta semana pelo projeto sem fins lucrativos Angeleno Project, cerca de 80% dos inquilinos de baixa renda de Los Angeles pagam mais da metade de sua renda com custos de moradia.

Embora Los Angeles esteja caminhando para cumprir certas metas de novas moradias estabelecidas por medidas recentes nas eleições, “a oferta está gravemente abaixo da demanda”, constatou o relatório.

“Alguns 3.500 unidades habitacionais correm alto ou muito alto risco de perderem seus termos acessíveis, ameaçando empurrar mais famílias para a falta de moradia”, diz o relatório. “Uma queda significativa em moradia acessível que começou em 2022, pós-COVID-19, continua seguindo uma tendência de queda”.

Ao entrar na exposição de Branfman, os visitantes são confrontados com suas fotos em um mapa enorme e detalhado que mostra, bloco por bloco, muitas das quase 1.500 unidades controladas de aluguel que ela diz terem desaparecido do mercado imobiliário em Venice ao longo de duas décadas. Em muitos casos, os prédios foram vendidos para grandes corporações que estão comprando cada vez mais propriedades e aumentando os aluguéis.

O mapa, e grande parte da exposição, atribui parte da culpa desse problema ao Ato Ellis, uma lei da Califórnia de 1985 que deu aos proprietários amplos poderes para despejar inquilinos de edifícios controlados pelo aluguel para fins de reurbanização e, posteriormente, listar as mesmas unidades a preços de mercado. Branfman disse que foi “Ellis Actada” quando foi despejada de um apartamento em Venice em 2003.

“Muitos inquilinos têm medo de reagir. E a maioria não sabe quais são seus direitos sob a lei”, disse ela. E mesmo quando os inquilinos apresentam queixas contra os proprietários, disse ela, a cidade raramente apura as denúncias.

Na parede oposta ao mapa, há um poema em verso livre composto por citações sobre o motivo de muitos inquilinos terem medo de enfrentar os senhorios, como: “Eu não quero problemas” e “Meus vizinhos não têm documentos e têm medo de serem alvos se disserem algo”.

Na parte de cima, há pinturas e figuras de mídia mista que a artista Sumaya Evans chama de “bonecas da dignidade”. Evans, que foi sem-teto em Venice por anos antes de encontrar moradia recentemente, disse que criar arte lhe deu senso de autoestima quando ela estava nas ruas.

“Você se acostuma a ser ignorada como uma mulher sem-teto. As pessoas são cegas para você quando está do lado de fora”, ela disse. “E então fazer parte de um projeto como este, fazer parte de uma comunidade, é realmente curativo.”

Branfman e outros ativistas habitacionais estão esperançosos de que a mudança possa vir com uma medida que se qualificou para a cédula de 2024. A iniciativa que será apresentada aos eleitores expandiria o controle local ao revogar uma lei de 28 anos que proíbe o controle de aluguel em casas unifamiliares, condomínios e unidades de aluguel construídas após 1995.

Após o encerramento da exposição no sábado, Branfman espera encontrar um lar para algumas das instalações em uma biblioteca ou universidade. A maior parte viverá virtualmente em sua própria página do Instagram.

“O restante estará em exibição no meu apartamento”, ela ri.