Visitei uma das 9 lojas da Target prestes a fechar. Encontrei clientes tristes, muitos dos quais culpavam o roubo, e grupos de estudantes se divertindo nos corredores.

Visitei uma loja da Target prestes a fechar, com clientes tristes culpando o roubo e grupos de estudantes se divertindo nos corredores.

• A Target em East Harlem está fechando em 21 de outubro.
• Tem sido um ponto de referência para as pessoas da comunidade local fazerem compras e saírem.
• Eu visitei a loja para observar a cena de compras.

Para os moradores de East Harlem, a Target é mais do que uma loja. Tem sido um refúgio seguro e um lugar para sair com amigos, colegas de classe e familiares.

Muito para sua decepção, a loja é uma das nove localizações que a Target fechará a partir de 21 de outubro. A empresa tem enfrentado problemas com roubos, e afirmou que o crime varejista nesses locais ameaçava a segurança de seus funcionários e clientes, além de contribuir para o “desempenho insustentável dos negócios”.

A loja de East Harlem foi a primeira em Manhattan e foi inaugurada em 2010 com grande pompa. Agora, clientes e funcionários se preparam para fechar suas portas de uma vez por todas. Depois que ela se for, as lojas Target mais próximas estarão na rua 86, no Upper East Side, ou perto do Yankee Stadium, no Bronx.

Eu visitei a loja, localizada no East River Plaza, para observar a cena de compras.

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Depois de passar pelo Costco no primeiro andar do shopping ao ar livre, subi a escada rolante até o segundo andar, onde um segurança do shopping ficava de olho. Dentro da Target, um policial e um funcionário de jaqueta amarela estavam postados na entrada.

A loja estava adequadamente abastecida. As poucas prateleiras vazias pareciam esvaziadas de mercadorias sazonais. A fórmula infantil estava trancada, mas a maioria dos outros produtos de vestuário e para o lar não estava segura.

Na seção de cuidados pessoais e beleza, a maioria dos produtos estava trancada em vitrines de vidro. Os funcionários caminhavam de um lado para o outro entre as prateleiras ajudando os clientes a pegar desodorantes e sabonetes líquidos.

Naturalmente, clientes como Michelle Rodriguez estavam estocando seus suprimentos de limpeza e beleza em preparação para o fechamento da loja.

“Nós precisamos da Target”, disse ela. “Nós reclamamos que não temos nada em nossa comunidade, mas são as mesmas pessoas de nossa comunidade que estão meio que roubando”.

Ela disse que um funcionário disse a ela que ele tinha a opção de receber três meses de seguro-desemprego – embora eu acredite que ela tenha querido dizer indenização – ou se candidatar a transferência para outra loja da Target. “É como inscrições para a faculdade”, ouvi ele dizer.

“É triste que esteja fechando, mas não está afetando apenas a nós, está afetando também as pessoas que trabalham aqui”, disse Rodriguez.

Os funcionários estavam calados. Mas seus rostos mostravam angústia e incerteza. Eles sussurravam uns para os outros sobre busca de emprego. Apenas um funcionário falou brevemente comigo. Ela disse que sempre se sentiu segura em seu trabalho e que a equipe é como uma família.

Enquanto eu olhava as cortinas de chuveiro e toalhas de banho, ouvi trechos de uma reunião da equipe de funcionários que começou com aplausos. Um funcionário mencionou que haveria alguns eventos futuros com o departamento de recursos humanos, incluindo quintas-feiras de sede.

“Eu só quero uma sexta-feira de folga”, disse um funcionário.

“Ainda não”, disse o líder da equipe. “Vamos continuar fazendo o que estamos fazendo”.

Outro funcionário perguntou se haveria promoções. “Eventualmente”, ele respondeu. “Não tudo”. Então ele explicou que alguns itens seriam transferidos para outras lojas e que eles precisavam se concentrar em colocar tudo nas prateleiras.

Pais como Krystle Rogers levavam seus filhos pela seção de brinquedos. Com um café do Starbucks na mão, ela me disse que faz compras nesta Target a cada duas semanas.

“Ah, é tão triste”, disse ela. “Eu gostaria que eles não estivessem indo embora”. Ela mora no bairro a vida toda e disse que terá que viajar para o Walmart em Nova Jersey. “É mais barato aqui”.

Estudantes das escolas médias e secundárias próximas percorriam os corredores depois da escola, brincando com as fantasias de Halloween e conferindo os refrigerantes mais recentes. É a coisa mais próxima que eles têm de um shopping.

Djeneba Kone costumava ser uma dessas crianças. “Eu costumava vir aqui quando estava no ensino médio, todos os dias depois da escola”, ela disse. “Este era meu ponto seguro. Todos os dias íamos para a seção de eletrônicos, brincávamos nos celulares, andávamos por aí”.

Agora que ela trabalha, ela não vem todos os dias, mas ainda é “muito frequente”, ela me disse. Recentemente, ela percebeu que a loja adotou mais medidas de segurança, como ter policiais por perto e trancar mais produtos.

“Eu nunca me senti insegura”, ela disse. “Este era meu ponto seguro”.

Falei com uma estudante do ensino médio que disse que estava lá para comprar um presente, mas normalmente ela e seus amigos vão a esse Target para pegar lanches ou comprar em grande quantidade para eventos escolares.

Embora a maioria das crianças que eu vi fosse respeitosa, isso não quer dizer que elas não causem alguns problemas. Em certo momento, ouvi um estrondo alto e um funcionário correu para encontrar uma garrafa de plástico de água com gás em uma poça no chão.

Ela direcionou os clientes ao redor enquanto pedia a alguém pelo walkie-talkie para vir ajudar a limpar. “Alguém jogou isso”, disse um cliente a ela. “Foi uma criança com uma mochila”.

A seção de alimentos não estava tão bem iluminada quanto o resto da loja e não parecia ter tanto movimento. A maioria das pessoas comprava nas seções de produtos frescos e freezer.

Entre os corredores de doces de Halloween e cerveja, havia duas portas vermelhas de saída de incêndio que pareciam ter bastante movimento. O alarme disparou duas vezes nas três horas em que estive na loja.

Pouco antes da primeira vez, notei dois homens carregando grandes caixas indo naquela direção. Consegui ver o último deles passando pela porta antes de fechar. Quando o alarme soou, todos continuaram como se não tivessem ouvido. Afinal, não era um barulho muito intimidador. Depois de cerca de três minutos, o alarme parou.

Ao sair da loja, verifiquei a posição do policial. Ele estava mais longe das portas desta vez, olhando para o celular.

De acordo com o site do Target, uma nova loja está prevista para abrir no centro de Harlem na 125th Street. A data de abertura ainda não foi anunciada.

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