Como Vivek Ramaswamy, a surpresa das estrelas do debate do GOP, fez sua ANBLE e provocou seus críticos

Vivek Ramaswamy, a surpresa do debate do GOP, faz ANBLE e provoca críticos

O patrimônio líquido exato de Ramaswamy é difícil de determinar. A Forbes estima que seja um pouco abaixo de um bilhão de dólares, dependendo das condições de mercado.

Aos 38 anos, Ramaswamy não possui experiência em serviço público e mostra pouca evidência de uma ideologia política antes de 2020, sendo uma das únicas duas eleições presidenciais em que ele votou. Ele conta com os eleitores avaliando seu potencial como comandante-em-chefe examinando seu histórico empresarial. Nesse sentido, até mesmo os críticos reconhecem que Ramaswamy obteve sucesso financeiro. A Forbes estima seu patrimônio líquido em pouco menos de um bilhão de dólares, dependendo das condições de mercado. Porém, Ramaswamy também costuma exagerar suas conquistas corporativas e obscurecer como elas foram alcançadas.

Ele começou sua carreira como gestor de hedge fund, ganhando milhões, mas não o suficiente para catapultá-lo para o grupo dos extremamente ricos. Em seguida, ele se aventurou por conta própria ao iniciar uma empresa de biotecnologia que afirmava ter uma nova estratégia para encontrar medicamentos para desenvolver.

Alguns afirmam que Ramaswamy inflou seu próprio sucesso e riqueza ao falar em público. Segundo eles, ele convenceu investidores e o público de que suas empresas de biotecnologia estavam desenvolvendo medicamentos promissores, e então lucrou, independentemente de eles realmente terem sido desenvolvidos, de acordo com o New York Times. “Tudo sobre ele é uma fraude”, diz Jeffrey Sonnenfeld, um conhecido professor da Yale School of Management e crítico frequente de Ramaswamy. “É um jogo de cartas. Ele cria ilusões sobre ser algo que não é, então é basicamente um jogo de desvio e distração.”

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A campanha de Ramaswamy não respondeu a um pedido de comentário.

Críticos descrevem Ramaswamy como mais um exemplo de um homem rico que deseja adicionar o holofote nacional a sua lista de realizações. Desde que entrou na corrida republicana em fevereiro, suas pesquisas subiram para 11%, de acordo com uma pesquisa da Fox News com eleitores das primárias republicanas no início deste mês. No entanto, os candidatos republicanos rivais parecem menos entusiasmados com seu status de outsider ou sua experiência empresarial, que eles atacaram na quarta-feira por ser irrelevante para a presidência. “Não precisamos trazer um novato”, disse o ex-vice-presidente Mike Pence durante um acalorado debate sobre a dívida crescente do país, ignorando o fato de que ele serviu sob outro presidente – Donald Trump – que não tinha experiência política anterior.

A experiência empresarial de Ramaswamy aponta para seu desejo de abalar indústrias estabelecidas, muitas vezes em oposição aos jogadores incumbentes, desafiando, até mesmo zombando, de sua adesão ao status quo. Após se formar em biologia pela Universidade de Harvard em 2007, Ramaswamy iniciou sua carreira no hedge fund QVT, onde se tornou sócio aos 28 anos. Lá, ele utilizou seu diploma de biologia, criando um espaço para si mesmo como uma fonte confiável para negócios de biotecnologia improváveis, mas lucrativos.

Em 2014, ele fundou a Roivant, uma empresa que prometia revolucionar a descoberta de medicamentos e se tornar “o empreendimento com maior retorno sobre o investimento já realizado na indústria farmacêutica”, disse ele em uma entrevista de 2015. (Seu ex-chefe e fundador da QVT, Dan Gold, agora faz parte do conselho da Roivant.)

A estratégia da Roivant era comprar barato os direitos de medicamentos potenciais que grandes empresas farmacêuticas como Pfizer, Merck e GSK haviam abandonado por diversos motivos e levá-los a ensaios clínicos até o mercado. Para obter um preço inicial barato, a empresa prometeu às grandes empresas farmacêuticas uma parte dos lucros futuros.

A estratégia levantou algumas sobrancelhas. “Eu sei que corro o risco de parecer um tolo daqui a dois ou três anos, mas isso parece que algumas pessoas estão sendo enganadas”, disse o professor Pierre Azoulay, da Sloan School of Management do MIT, à publicação de saúde STAT em um artigo de 2016 sobre a fundação da Roivant. Na época, a indústria de biotecnologia estava passando por uma onda de grandes investimentos, alguns dos quais foram para empresas com grande hype cujas pesquisas acabaram não dando em nada, não gerando medicamentos viáveis.

Um fracasso inicial colocou Ramaswamy no radar da imprensa. Em 2014, a Roivant pagou apenas US$ 5 milhões adiantados para adquirir um tratamento para Alzheimer que a GSK havia abandonado. A Roivant transformou então o potencial medicamento em uma startup, a Axovant, que passou por uma oferta pública inicial de US$ 2,2 bilhões em 2015 – um valor recorde para uma empresa de biotecnologia na época. Ramaswamy ganhou pelo menos US$ 38 milhões no ano da IPO da Axovant, segundo a Forbes. Dois anos depois, porém, o único medicamento da empresa falhou em um ensaio clínico e suas ações despencaram. Em março do ano passado, Ramaswamy reduziu sua participação na Axovant (que agora se chama Sio Gene Therapies) de 78% para 25%. O preço das ações da Axovant agora está em 39 centavos.

“Ele é um cara muito rico”, diz Sonnenfeld. “O problema é que foi construído basicamente por uma versão de pump and dump.”

A Roivant fechou alguns acordos milionários durante o mandato de Rawamaswamy. Mais notavelmente em 2019, ela fechou um acordo de US$ 3 bilhões com a empresa farmacêutica japonesa Sumitomo Dainippon Pharma para adquirir cinco medicamentos que a Roivant estava desenvolvendo, além de uma participação de 11% na empresa. Em maio, Ramaswamy detém uma participação de 7% na Roviant, que atualmente tem uma capitalização de mercado de US$ 8,7 bilhões, tornando a participação de Ramaswamy valendo cerca de US$ 609 milhões.

Sonnenfeld destaca que os representantes de Ramaswamy o chamam de bilionário, mas ele não se refere a si mesmo dessa forma.

Independentemente do seu patrimônio líquido exato, é claro que Ramaswamy é pelo menos rico o suficiente para investir US$ 10 milhões em sua própria campanha. Em uma entrevista em maio, ele disse que não havia “limite” para quanto do seu próprio dinheiro ele gastaria em sua campanha, segundo a Fox News.

Ramaswamy deixou a Roivant no início de 2021 por causa de seu “engajamento público crescente”, que incluía vários artigos de opinião no Wall Street Journal e um livro, “Woke Inc”, que criticava práticas corporativas socialmente responsáveis. Ele transformaria esse desdém em outra ideia de negócio, lançando o fundo “anti-woke” Strive Asset Management. O principal ETF da Strive, Strive US Energy, possui 25% menos ativos sob gestão do que tinha no início do ano. “É uma filosofia de investimento desastrosa”, diz Sonnenfeld.

Presumivelmente, o desdém de Ramaswamy pelo ESG e pelas “empresas engajadas” tinha como objetivo preparar o terreno para sua eventual candidatura presidencial. Mas Sonnenfeld vê uma relação entre o Strive Asset Management, o trabalho de Ramaswamy em biotecnologia e sua busca pela indicação republicana: “Ele está surfando em uma moda passageira.”