Warner Bros. Discovery perdeu 2,5 milhões de assinantes de streaming nos últimos 6 meses enquanto seus concorrentes cresceram—e os esportes são parcialmente responsáveis.

Warner Bros. Discovery perdeu 2,5 milhões de assinantes de streaming nos últimos 6 meses enquanto seus concorrentes cresceram—e os esportes são (em parte) os vilões dessa história.

Além disso, o serviço de streaming principal da empresa, Max (anteriormente conhecido como HBO Max), continuou uma preocupante sequência de perdas de assinantes. O número de assinantes do serviço caiu 700.000 no terceiro trimestre, após uma queda de 1,8 milhão no segundo trimestre, resultando em uma perda total de 2,5 milhões de assinantes em seis meses. No final do último trimestre, o serviço tinha um total de 95,1 milhões de assinantes.

Dado o impacto generalizado das recentes greves em Hollywood, não seria surpresa se os números de assinantes declinassem em toda a indústria do entretenimento—mas esse não foi o caso. 

Enquanto o Max perdeu assinantes no último trimestre, a Netflix adicionou 9 milhões de assinantes, em parte devido ao seu bem-sucedido combate ao compartilhamento de senhas. Enquanto isso, a Disney+ adicionou 7 milhões de assinantes, a Paramount+ adicionou 2,7 milhões e o Peacock da NBCUniversal adicionou 4 milhões. 

“O desempenho abaixo do esperado da Warner é um pouco decepcionante, considerando que todos os outros tiveram melhor desempenho”, disse Naveen Sarma, diretor administrativo da S&P Global, à ANBLE.

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Os investidores consideraram isso um desastre, fazendo com que as ações da empresa caíssem quase 20% e fechassem em US$ 9,40 na quarta-feira, antes de se recuperarem modestamente para US$ 10,13 na sexta-feira.

Embora o Max tenha sido constantemente divulgado como o campeão das séries de televisão de prestígio, com séries aclamadas como The Sopranos, Game of Thrones e Succession, os assinantes estão deixando o serviço. Há algumas razões para isso, segundo Sarma. 

Esportes e greves

Em primeiro lugar, até recentemente, o Max não transmitia esportes ao vivo como fazem seus concorrentes. A plataforma anunciou que ofereceria um pacote gratuito de streaming de esportes ao vivo, que inclui MLB, NHL, NBA, basquete universitário e futebol americano, de 5 de outubro até março de 2024, após o qual custará US$ 10 a mais por mês. Em contraste, a Disney é dona da ESPN e da ESPN+, Apple TV hospeda a Major League Soccer e transmite jogos de MLB, e o Peacock transmite vários esportes, incluindo jogos da NFL e eventos da WWE. 

Os esportes são um dos poucos conteúdos de TV imperdíveis que restam e é uma das últimas coisas que impede os espectadores de cancelarem suas assinaturas de TV a cabo. É por isso que é tão crucial para os serviços de streaming oferecê-los, para manter os assinantes existentes e atrair novos. Sem a presença de esportes, o Max está mais vulnerável às “pressões cíclicas na publicidade da TV”, disse Sarma. 

“As pessoas continuam assistindo à NFL, e os anunciantes continuam anunciando na NFL”, acrescentou Sarma. “Isso provavelmente beneficiou os números de publicidade da NBC, Paramount e Disney em comparação com a Warner Bros.”, devido à sua presença limitada em streaming esportivo.

A Warner Bros. está vendo resultados “encorajadores” apenas seis semanas após o lançamento da sua oferta esportiva, disse o CEO da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, em uma teleconferência de resultados na quarta-feira. “A perda de assinantes está diminuindo e o engajamento está aumentando. As pessoas que estão assistindo, em muitos casos, são pessoas que não têm TV, então estamos alcançando uma audiência completamente nova, e essa audiência é mais jovem”, disse ele.

“Nosso negócio esportivo é significativo. Nos últimos anos, temos visto a vantagem dos esportes na assinatura”, acrescentou Zaslav, referindo-se à indústria de streaming em geral. “Mas não possuímos todos os esportes, então a ideia de poder colocá-los em nossa plataforma é ótima”.

As greves de Hollywood também tiveram um papel no declínio dos assinantes do Max. Na mesma teleconferência, o CFO da Warner Bros. Discovery, Gunnar Wiedenfels, chamou a perda de assinantes de “uma perda sequencial modesta” em grande parte resultado de um “cronograma de conteúdo excepcionalmente leve”.

A greve de Hollywood, que durou quase quatro meses, interrompeu a produção e o lançamento de novos projetos de televisão e cinema. E, como a Warner Bros. Discovery produz uma variedade significativa de conteúdo para sua própria plataforma de streaming e distribui conteúdo para terceiros, a paralisação do trabalho teve um impacto especialmente grande na empresa.

Isso difere com a Netflix e seus resultados, que superaram em muito as previsões dos analistas. O cronograma de lançamentos da Netflix foi minimamente afetado pelas greves, uma vez que a paralisação do trabalho começou após a conclusão de muitos de seus programas, como a adaptação do mangá japonês One Piece e novas temporadas de séries como Virgin River.

Enquanto isso, a Disney está se preparando para expandir a ESPN de um canal de TV a cabo apenas para um produto autônomo de streaming “direto ao consumidor”. A empresa também anunciou lucros melhores do que o esperado e cortes adicionais de custos planejados, o que fez suas ações subirem 8% para um valor máximo de US$ 91,04 por ação na quinta-feira, no dia seguinte ao anúncio de seus resultados.

“Nada cura uma empresa de mídia como ter conteúdo”, disse Sarma. “O fato de que a greve acabou e que podemos voltar à produção será algo muito bom para todos.”