O CEO da Warner Discovery, David Zaslav, diz que foi obrigado a demitir centenas de pessoas porque a WarnerMedia nunca passou por uma reestruturação para o futuro.

O CEO da Warner Discovery, David Zaslav, revela que teve que dar uma geral na equipe porque a WarnerMedia estava presa no passado.

Incluídos na lista estão o cancelamento de filmes concluídos, como Batgirl – uma decisão inédita em Hollywood, onde até mesmo as piores produções são lançadas; a mudança de nome do HBO Max para Max e a combinação do conteúdo de prestígio em séries de TV, como The Sopranos, com programas de televisão de baixa qualidade no mesmo serviço de streaming. Desde a fusão, a WBD demitiu centenas de funcionários em várias rodadas e em várias divisões, incluindo seus canais a cabo e a rede de notícias CNN, e encerrou o serviço de streaming fracassado CNN+ apenas um mês após seu lançamento.

“Quando assumimos a empresa, dissemos que não havia vacas sagradas”, disse Zaslav a Andrew Ross Sorkin durante o New York Times Dealbook Summit na quarta-feira. “Como seria esse negócio se fôssemos começar hoje?”

Zaslav chamou essas demissões de parte mais difícil de seu mandato como CEO. “O pior dia no trabalho foi o primeiro dia em que demitimos um grande número de pessoas – muitas pessoas que eu conhecia e trabalhava há muitos anos, muitas pessoas que eu respeitava”, disse ele a Sorkin. Mas ele as defendeu como necessárias, afirmando: “O negócio havia mudado. Antes, você poderia ter de 80 a 100 pessoas em cada canal a cabo, mas agora você tem uma equipe de marketing administrando tudo isso.”

Zaslav argumentou que a “disrupção geracional” causada pelo streaming significava que a indústria da mídia precisava se reestruturar para acompanhar essas mudanças. Antes da fusão da Discovery com a Warner Bros., pela qual Zaslav é creditado como líder, as duas empresas não estavam devidamente organizadas para enfrentar essas mudanças, segundo ele.

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“Warner Bros. e Time Warner são empresas que nunca foram reestruturadas para o futuro”, disse Zaslav.

Esse futuro, segundo Zaslav, consiste em uma “empresa saudável” que não perde mais dinheiro com conteúdo de streaming e é mais seletiva em relação ao que produz. Antes da fusão, a Warner estava gastando $36 bilhões em conteúdo e perdendo dinheiro, afirmou Zaslav. Ele questionou a busca frenética de muitas empresas de mídia por assinantes de streaming, impulsionada pela dominação da Netflix. “Planejamos ser cuidadosos e criteriosos”, disse o Sr. Zaslav aos investidores em fevereiro de 2022, alguns meses antes do encerramento da fusão. “Nosso objetivo é competir com os principais serviços de streaming, não vencer a guerra de gastos.”

Dívida como ‘ameaça existencial’

Desde comandar a nova empresa, Zaslav, acompanhado de seu fiel tenente e diretor financeiro da WBD, Gunnar Wiedenfels, tem se concentrado em aumentar o fluxo de caixa para pagar os $56 bilhões em dívidas que a WBD assumiu para concretizar a fusão. No palco, Zaslav disse que a empresa gerou $5 bilhões em fluxo de caixa livre nos últimos 12 meses. Até agora, a empresa pagou $12 bilhões de sua dívida, de acordo com um comunicado de resultados do terceiro trimestre.

“A questão existencial para nossa empresa era pagar a dívida, obter um balanço sólido e ter uma empresa que gerasse lucro real e fluxo de caixa livre real”, disse Zaslav. “Se você olhar ao redor do mercado de mídia, verá serviços de streaming perdendo bilhões de dólares, empresas perdendo dinheiro. A chave para nós, a artilharia que precisávamos e era existencial, era ter uma empresa saudável que trouxesse lucratividade real e fluxo de caixa livre real.”

O assunto se tornou uma prioridade tão grande para WBD que o conselho até reformulou a remuneração de Zaslav e outros executivos, vinculando bônus de desempenho aos números de fluxo de caixa da empresa em vez do preço das ações. Zaslav sempre desfrutou de uma remuneração generosa. Em 2014, como chefe da Discovery, então uma empresa de entretenimento de tamanho médio independente especializada em programação não roteirizada, ele era o CEO mais bem pago do país. Mais recentemente, durante as greves dos atores e dos escritores, o salário milionário de Zaslav foi alvo de muitas críticas entre atores e escritores.