Os pacientes brancos têm mais chances do que os pacientes negros de receberem prescrições de opioides para dor nos setores de emergência dos EUA. Aqui está o porquê de isso ser importante.

Por que é importante o fato de pacientes brancos terem mais chances do que pacientes negros de receber prescrições de opioides para dor nos setores de emergência dos EUA?

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Analisamos mais de 200.000 registros de visitas de pacientes tratados para dor, retirados de uma amostra representativa de departamentos de emergência dos EUA de 1999 a 2020. Embora pacientes brancos fossem muito mais propensos a receber prescrição de medicamentos opioides para dor, não encontramos diferenças significativas entre as raças nem no tipo nem na gravidade da dor dos pacientes. Além disso, as disparidades raciais na prescrição de medicamentos para a dor persistiram mesmo após ajustarmos quaisquer diferenças no status do seguro, idade do paciente, região do censo ou outros fatores potencialmente importantes.

Nossa análise das tendências de prescrição abrangendo mais de duas décadas de registros mostrou que as taxas de prescrição de opioides aumentaram e diminuíram, refletindo mudanças nas atitudes na prática clínica em relação ao uso de drogas opioides. No entanto, nota-se que houve pouca mudança ao longo do tempo na disparidade na prescrição entre as raças.

Por que isso importa

Essas descobertas são importantes porque sugerem que os esforços para promover atendimento equitativo à saúde nos EUA ao longo das últimas duas décadas, como a Lei de Cuidado Acessível, ou “Obamacare”, não parecem ter se traduzido em prática clínica – pelo menos no que se refere a tratamento de dor em departamentos de emergência hospitalares.

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Não há dúvida de que, à medida que a crise contínua de opioides continua a aumentar, é necessário encontrar um equilíbrio cuidadoso entre os riscos e benefícios da prescrição de opioides. Mas o uso adequado dessas substâncias é um componente essencial do controle da dor em departamentos de emergência, e elas normalmente proporcionam alívio superior aos não opioides para dor moderada a grave de curto prazo.

Dor não tratada causa sofrimento desnecessário e pode resultar em uma série de resultados negativos, inclusive uma maior probabilidade de desenvolvimento de dor crônica. Há mais de 40 milhões de visitas a departamentos de emergência relacionadas à dor anualmente, portanto, está claro que o tratamento equitativo da dor é um componente fundamental de um sistema de saúde justo.

O que ainda não se sabe

Não sabemos por que existem disparidades raciais tão marcantes. Alguns pesquisadores argumentam que prescrever menos opioides pode ser benéfico para pacientes negros, pois reduz o risco de dependência. Mas esse argumento não condiz com os dados, que mostram que as taxas de overdose tradicionalmente têm sido menores nas populações negras em comparação com pessoas brancas. No entanto, essa tendência começou a mudar nos últimos anos.

Além disso, algumas evidências sugerem que os médicos podem ter preconceitos inconscientes, acreditando incorretamente que os pacientes negros são menos sensíveis à dor ou que certos grupos raciais são menos propensos a aceitar medicação para dor.

Embora haja evidências preliminares de que esses fatores possam ser importantes, não há pesquisas suficientes que examinem o grau em que eles influenciam a prática clínica. Pesquisadores como nós também sabem muito pouco sobre se estratégias promissoras com base nesses fatores – como treinamento educacional durante a faculdade de medicina que desafia crenças estereotipadas – são eficazes, ou mesmo implementadas, no mundo real.

O que vem por aí?

A necessidade de enfrentar as disparidades raciais na saúde foi novamente colocada em foco em fevereiro de 2023, quando a administração Biden-Harris assinou uma ordem executiva para promover ainda mais a equidade racial. Dada a longa história dessas questões, é claro que mais pesquisas são necessárias para ajudar a desenvolver melhores estratégias para combater as desigualdades na saúde.

As estratégias mais eficazes para abordar as disparidades raciais no tratamento da dor provavelmente serão aquelas que visam as causas subjacentes. Atualmente, estamos realizando pesquisas para tentar compreender melhor essas causas, como elas contribuem para disparidades na prática clínica do mundo real e se as estratégias projetadas para abordá-las são efetivas.

Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.