William Friedkin, diretor vencedor do Oscar famoso por filmes intensos dos anos 70, morre aos 87 anos.

William Friedkin, diretor vencedor do Oscar, morre aos 87 anos.

Friedkin, que ganhou o Oscar de melhor diretor por “Operação França”, morreu na segunda-feira em Los Angeles, disse Marcia Franklin, sua assistente executiva por 24 anos, à Associated Press em nome de sua família e esposa, a ex-presidente de estúdio Sherry Lansing. Seu filho Cedric Friedkin disse à AP que ele morreu após uma longa doença.

“Ele era um modelo para mim e para (meu irmão) Jack”, disse Cedric Friedkin. “Ele foi uma inspiração enorme.”

Ele solidificou seu legado cedo com “Operação França”, que foi baseado em uma história verdadeira e trata dos esforços do detetive de polícia maverick de Nova York James “Popeye” Doyle para rastrear o francês Alain Charnier, mentor de um grande esquema de tráfico de heroína para os Estados Unidos.

Ele contém uma das cenas de perseguição mais emocionantes já filmadas: Doyle, interpretado por Gene Hackman em uma atuação premiada com o Oscar, quase perde a prisão em um trem do metrô, então para um carro em movimento para seguir o trem enquanto ele emerge em um viaduto. Ele corre por baixo, desviando de carros, caminhões e pedestres, incluindo uma mulher empurrando um carrinho de bebê, antes de alcançar um dos capangas de Rey e atirar nele.

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O filme, que foi feito por apenas US$ 2 milhões, foi um sucesso de bilheteria quando foi lançado em 1971. Ganhou o Oscar de melhor filme, roteiro e edição de filme, e levou os críticos a aclamarem Friedkin, então com apenas 32 anos, como um dos principais membros de uma nova geração de cineastas.

Ele seguiu com um sucesso ainda maior, “O Exorcista”, lançado em 1973 e baseado no best-seller de William Peter Blatty sobre uma menina de 12 anos possuída pelo diabo.

As cenas angustiantes da possessão da menina e um elenco esplêndido, incluindo Linda Blair como a menina, Ellen Burstyn como sua mãe, Max Von Sydow e Jason Miller como os padres que tentam exorcizar o diabo, ajudaram a tornar o filme uma sensação de bilheteria. Foi tão assustador para a época que muitos espectadores fugiram do cinema antes do fim e alguns relataram não conseguir dormir por dias depois.

“O Exorcista” recebeu 10 indicações ao Oscar, incluindo uma para Friedkin como diretor, e ganhou duas, pelo roteiro de Blatty e pelo som.

Com esse segundo sucesso, Friedkin continuou a dirigir filmes e programas de TV até o século 21. Mas ele nunca mais chegou perto de igualar o reconhecimento que recebeu por essas primeiras obras, e ganhou a reputação de entrar em conflito tanto com atores quanto com executivos de estúdio.

“Eu incorporo arrogância, insegurança e ambição que me impulsionam enquanto me seguram”, escreveu em sua autobiografia de 2012.

Seu filme “Sorcerer” de 1977, um thriller de gangster estrelado por Roy Scheider, foi amplamente criticado na época e também fracassou com o público. Desde então, foi reapreciado pelos críticos e se tornou um clássico cult que Friedkin continuou a defender. Em 2017, ele disse à IndieWire que é o único de seus filmes que ele ainda pode assistir.

“O espírito da época havia mudado quando foi lançado”, disse ele em 2013. “Foi lançado na época de ‘Star Wars’, e isso mais do que qualquer outro filme que eu me lembre realmente capturou o espírito da época.”

“Star Wars” foi um filme para o qual ele foi convidado a produzir, mas ele disse mais tarde que não conseguia ver seu potencial. Ele também recusou “M*A*S*H” pelo mesmo motivo.

Francis Ford Coppola elogiou Friedkin em um comunicado, dizendo que seus filmes “estão vivos com seu gênio. “Escolha qualquer um deles e você ficará deslumbrado. Sua personalidade adorável e irascível era uma capa para um homem bonito, brilhante e profundo. É muito difícil compreender que nunca mais desfrutarei de sua companhia, mas seu trabalho pelo menos servirá como substituto”, disse o comunicado de Coppola.

Alguns anos depois de “Sorcerer” trazê-lo de volta à realidade, ele seguiu com outra decepção: “Cruising”, estrelado por Al Pacino como um policial que se infiltra para resolver os assassinatos terríveis de vários homens gays. Foi protestado por ativistas dos direitos gays por como retratava a homossexualidade.

Outros créditos cinematográficos incluíram “Viver e Morrer em Los Angeles”, “Regras de Combate” e uma refilmagem para a TV da peça clássica e do filme de Sidney Lumet “12 Homens e uma Sentença”. Friedkin também dirigiu episódios de programas de TV como “Além da Imaginação”, “Rebel Highway” e “CSI: Crime Scene Investigation”.

Nascido em Chicago em 29 de agosto de 1939, ele começou a trabalhar em produções de TV locais ainda adolescente. Aos 16 anos, já estava dirigindo shows ao vivo.

“Minha principal influência era o rádio dramático quando eu era criança”, disse ele em uma entrevista de 2001. “Lembro de ouvir no escuro. Tudo ficava por conta da imaginação. Era apenas som. Eu penso nos sons primeiro e depois nas imagens.”

Ele passou de shows ao vivo para documentários, fazendo “The People Versus Paul Crump” em 1962. Era a história de um detento que se reabilita no corredor da morte após ser condenado pelo assassinato de um guarda durante um assalto mal sucedido em uma fábrica de alimentos em Chicago.

O produtor David Wolper ficou tão impressionado que levou Friedkin para Hollywood para dirigir programas de TV.

Depois de trabalhar em programas como “The Bold Ones”, “The Alfred Hitchcock Hour” e o documentário “The Thin Blue Line”, Friedkin fez seu primeiro filme, “Good Times”, em 1967. Foi uma comédia musical descontraída estrelada pela dupla pop Sonny and Cher em sua única aparição juntos em um filme.

Ele seguiu isso com “The Night They Raided Minsky’s”, sobre a vida nos bastidores de um teatro de burlesco, e “The Birthday Party”, baseado em uma peça de Harold Pinter. Em seguida, chamou a atenção da crítica com “The Boys in the Band” de 1970, um filme marcante sobre homens gays.

O autor e historiador de cinema Mark Harris escreveu nas redes sociais que “não muitos diretores podem dizer que fizeram um filme gay que as pessoas discutem décadas depois. William Friedkin fez dois: Boys in the Band (eu gosto, muitos não gostam) e Cruising (eu não gosto, muitos gostam). Isso não é pouca coisa.”

Friedkin teve três casamentos breves nas décadas de 1970 e 1980, com a atriz francesa Jeanne Moreau; a atriz britânica Lesley-Anne Down, com quem teve um filho; e a apresentadora de notícias de TV de Los Angeles Kelly Lange. Em 1991, ele se casou com a executiva do estúdio Paramount, Lansing.

Nos últimos anos, Friedkin escreveu uma autobiografia sincera, “The Friedkin Connection”, e dirigiu vários filmes bem recebidos adaptados das peças de Tracy Letts, incluindo “Bug” e “Killer Joe”, estrelado por Matthew McConaughey como um assassino de aluguel. E ele ainda não havia terminado de trabalhar: um novo filme, “The Caine Mutiny Court-Martial”, estrelado por Kiefer Sutherland, está programado para estrear no Festival de Cinema de Veneza no próximo mês.

Também estava sempre disposto a refletir sobre sua carreira montanha-russa, especialmente quando “Operação França” comemorou seu 50º aniversário. Lembrando da icônica sequência da perseguição de carros, Friedkin disse à NBC News em 2021 que era realmente perigosa e que nunca faria novamente.

“Tudo o que você vê, nós realmente fizemos. Não havia CGI naquela época. Não havia como falsificar. Eu simplesmente acelerei, e fomos a 144 km/h em tráfego urbano”, disse ele. “O fato de ninguém ter se machucado é um milagre. O fato de eu não ter morrido, o fato de alguns membros da equipe não terem se machucado ou morrido. Essa é uma chance que eu nunca mais tomaria. Eu era jovem e não me importava. Eu simplesmente fui lá e fiz. Eu me propus a fazer uma grande cena de perseguição e não me importei com as consequências, e agora me importo.”

O impacto de Friedkin no cinema e na cultura popular continua vivo. Até mesmo um novo filme de “O Exorcista” será lançado este ano, dirigido por David Gordon Green, com Burstyn reprisando seu papel.

Friedkin disse que nunca se preocupou muito com o que os críticos diziam ao longo dos anos.

“Eu realmente não levo em consideração o que os críticos escrevem, embora estivesse ciente da recepção crítica de todos os meus filmes”, refletiu em 2013. “Minha própria opinião sobre os filmes que fiz é baseada no que eu consegui em relação ao que eu pretendia fazer.”

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O falecido correspondente da Associated Press, Bob Thomas, contribuiu com material biográfico significativo para este obituário. O escritor nacional Hillel Italie contribuiu de Nova York.