As mulheres estão sempre com a idade errada.

Women always have the wrong age.

Julie O’Neill passou quase três décadas como âncora principal na estação de notícias WCPO de Cincinnati, mas no início do ano passado, sua carreira deu uma reviravolta angustiante.

Apesar de sua cobertura de longa data do Cincinnati Bengals, O’Neill foi preterida em favor de um colega mais jovem e masculino para reportar a participação da equipe no Super Bowl de 2022. Pouco depois, ela disse, começou a receber reclamações do diretor de notícias da emissora sobre uma queda em seu desempenho. Confusa, ela começou a gravar vídeos de seus segmentos, na esperança de identificar e corrigir qualquer erro. O exercício só a deixou mais confusa. Segundo ela, sua apresentação parecia tão forte como sempre, e até mesmo seu coapresentador estava perplexo com o feedback. As tensões entre O’Neill e seus chefes continuaram a aumentar, disse ela, chegando ao ápice em setembro, quando foi convocada para uma reunião com a direção. Na reunião, O’Neill foi informada de que não seria mais coapresentadora do programa matinal da emissora e que seu contrato não seria renovado após 31 de dezembro. O’Neill lembrou do gerente geral da emissora citando sua menção recente ao vivo sobre a recuperação de um colega da COVID-19 – algo que o colega havia postado abertamente nas redes sociais – como a gota d’água “falta de respeito”.

“Até que todas as críticas começaram, eu sempre tive avaliações de desempenho excelentes e nunca fui acusada de ser desrespeitosa ou de deixar as pessoas desconfortáveis”, disse O’Neill. Na época, ela tinha uma suspeita de que sua idade e gênero poderiam ter desempenhado um papel na reviravolta repentina dos eventos, mas foi um mentor mais velho e masculino que a fez enxergar a conexão de forma cristalina.

“Ele me perguntou: ‘Quando você completa 55 anos, Julie?'”, ela disse. “E eu respondi, 9 de janeiro. ‘Interessante’, ele disse. ‘Nove dias após o término do seu contrato, você foi excluída da faixa etária de 18 a 54 anos'” – o grupo etário-alvo para a compra de anúncios em TV aberta. (A WCPO não comentou sobre a demissão de Julie, mas a liderança disse: “Não concordamos com muitas afirmações que foram feitas. Como de costume, não falamos sobre questões de pessoal publicamente.”)

• Taxas de Hipoteca Atuais 28 de agosto de 2023 | Taxas se Estabilizam
• Deixei meu emprego como colunista de jornal e me tornei professor d...
• O bilionário fundador de um importante fornecedor da Apple anunciou...

A liderança da emissora nunca disse que a idade de O’Neill foi um fator em sua tomada de decisão. Mas ela acredita que eles não precisavam dizer. Em sua visão, “eles deixaram claro que eu não era o futuro”, disse ela.

Não há uma “idade nobre” para as mulheres

O relato de O’Neill parece chocante, mas pode ser uma história muito familiar para muitas mulheres em cargos de liderança. Uma nova pesquisa qualitativa com 913 mulheres em quatro setores distintos – direito, organizações sem fins lucrativos com base na fé, ensino superior e saúde – encontrou uma quantidade preocupante de discriminação baseada na idade contra mulheres em cargos de destaque. A pesquisa, recentemente publicada na Harvard Business Review, descobriu que muitas das mulheres pesquisadas relataram ser alvo de julgamentos relacionados à idade que implicavam que elas não eram adequadas para o cargo.

Talvez o achado mais desanimador da pesquisa tenha sido que o comportamento ageísta não era direcionado apenas para uma faixa etária. Para mulheres com menos de 40 anos, o ageísmo muitas vezes aparecia na forma de “incredulidade no papel” – superiores (que frequentemente eram, se não exclusivamente, homens) demonstrando surpresa com sua senioridade, às vezes até chamando-as por apelidos condescendentes como “garotinha” ou dando tapinhas na cabeça. (Estudos anteriores também descobriram que mulheres em idade fértil são frequentemente preteridas em empregos ou promoções porque podem engravidar.) Mulheres com mais de 60 anos, por outro lado, relataram serem ignoradas completamente, suas habilidades ignoradas e sua experiência desvalorizada em favor de “ideias novas e frescas”. Muitos dos desligamentos ageístas ecoaram em diferentes faixas etárias: Mulheres que estavam concorrendo a empregos, promoções ou bônus eram informadas de que ou faltavam experiência ou tinham experiência demais do tipo errado. Muitas também descreveram ouvir comentários ageístas sendo usados para desacreditar outras mulheres que estavam concorrendo a oportunidades profissionais.

Quando uma mulher chega aos 40 ou 50 anos e progrediu em sua carreira e provavelmente está mais disposta a falar o que pensa, acho que isso intimida os homens inseguros em nossa força de trabalho.

Amy Diehl, pesquisadora de equidade de gênero e uma das coautoras do novo relatório, não ficou surpresa com a prevalência do ageísmo contra as mulheres mais velhas e mais jovens que ela e seus colegas pesquisaram. Mas ela ficou surpresa com a extensão em que as mulheres de meia-idade, como O’Neill, relataram experiências de discriminação relacionada à idade no trabalho.

“Quando os homens chegam aos 40 ou 50 anos, são considerados no auge de suas carreiras”, disse Diehl. Mulheres da mesma idade, no entanto, continuam enfrentando “restrições relacionadas à idade”.

É uma ironia sombria que as mulheres bem-sucedidas na meia-idade, em particular, sejam frequentemente feitas a sentir como se fossem difíceis ou facilmente distraídas enquanto estão no auge de sua competência profissional. Os pesquisadores acreditam que isso acontece precisamente porque as mulheres de meia-idade sentem que têm menos a perder ao demonstrar sua expertise conquistada com esforço. Sua confiança e competência as tornam ameaçadoras.

“Quando você tem uma mulher de 40 ou 50 anos que progrediu em sua carreira e provavelmente está mais disposta a expressar sua opinião, acho que isso intimida os homens inseguros em nossa força de trabalho”, disse Diehl. “Eles preferem diminuir essa mulher, não promovê-la, mantê-la em seu lugar. Não é que eles não a queiram no ambiente de trabalho – eles só querem que ela ocupe um papel que vá apoiar os homens no ambiente de trabalho e não competir com eles. E certamente não dar a eles uma opinião contrária”.

Na pesquisa, mulheres de meia-idade descreveram uma grande variedade de humilhações por parte de superiores hierárquicos: preocupações com “questões da menopausa” ou acusações vagas de serem “difíceis de gerir”. Outras relataram que lhes disseram que sua fase de vida as colocava em risco de “questões relacionadas à família” atrapalharem seu desempenho no trabalho – um tipo de comentário direcionado às mulheres profissionais de todas as idades.

“Você é jovem demais e, em um determinado momento, é considerada velha demais”, disse Diehl. “Realmente não há um ponto ideal para as mulheres”.

Chame de ‘sexismo’ porque é isso que é

Embora a discriminação por idade em si possa não surpreender muitos, o fato de as empresas serem tão explícitas sobre isso é chocante, especialmente diante das recentes mudanças culturais. Nos últimos anos, movimentos ativistas como o #MeToo e o Black Lives Matter têm ajudado a elevar a consciência pública sobre o assédio sexual sistêmico e o racismo. “Diversidade”, “equidade” e “inclusão” entraram no léxico da responsabilidade corporativa. Empresas lançaram seminários de sensibilidade no local de trabalho e ajustaram suas práticas de contratação; algumas até criaram departamentos de recursos humanos inteiros dedicados à diversidade, equidade e inclusão. Independentemente de essas iniciativas terem ou não sido bem-sucedidas em nivelar o campo profissional, a maioria dos trabalhadores americanos diz apreciar o esforço.

Embora as empresas tenham investido na construção de ambientes de trabalho mais justos – ou pelo menos tenham investido em uma elaborada retórica sobre o assunto – a discriminação por idade contra trabalhadoras mulheres não apenas persiste, mas também é frequentemente perpetuada à vista de todos. O ageísmo de gênero pode até ser a última forma aceitável de discriminação no local de trabalho – e isso é ainda mais verdadeiro para mulheres que não são brancas ou que englobam múltiplas identidades marginalizadas.

O conceito de envelhecimento é algo que é socializado em nossa cultura como algo aceitável de se apontar.

Como isso aconteceu? A resposta mais provável também é a mais simples. A idade é universal; todo mundo tem uma. Assim como se tornou comum debater diferenças geracionais e comparar os atributos (reais ou percebidos) de pessoas que cresceram em épocas diferentes, as pessoas se sentem geralmente à vontade para discutir a idade abertamente.

“O conceito de envelhecimento é algo que é socializado em nossa cultura como algo aceitável de se apontar”, disse Amber L. Stephenson, outra coautora do estudo. “Estamos muito mais confortáveis em fazer piadas sobre diferentes estágios da idade ou da carreira, em comparação com outros tipos de preconceito”.

Mas os pesquisadores enfatizam que, em nossa sociedade obcecada pela aparência e pela idade, usar a idade de uma mulher contra ela em um ambiente profissional é uma máscara para expressar os preconceitos de gênero que ainda não conseguimos superar como cultura.

“Em vez de ‘ageísmo de gênero’, podemos chamar simplesmente de ‘sexismo’ porque é isso que é”, disse Diehl.

Leanne M. Dzubinski, a terceira coautora do estudo, concordou: “Quando juntamos tudo – que tantas mulheres, independentemente de sua idade, estão sempre sendo informadas de que não têm a idade certa – então o que vemos é que isso é apenas uma desculpa para o sexismo, ponto final”.

‘Eles preferem mantê-la em seu lugar’

Pesquisas têm constatado repetidamente que a imaginação pública de um “líder” permanece estática – e regressiva. Os homens são mais propensos a serem percebidos como material de liderança e esmagadoramente mais propensos do que as mulheres a ocuparem cargos de liderança em praticamente todas as indústrias.

Isso não quer dizer que tudo esteja bem para os homens no ambiente de trabalho. Muito se tem escrito sobre o declínio constante do emprego entre homens americanos de 25 a 54 anos, e pesquisas recentes também indicaram que os homens não estão imunes ao ageísmo no local de trabalho. Em uma pesquisa de 2019 com 400 trabalhadores americanos com 40 anos ou mais, mais homens do que mulheres relataram ter vivenciado ou testemunhado discriminação por idade no trabalho. Pesquisas também têm constatado que trabalhadores mais velhos enfrentam discriminação por idade independentemente do gênero, apesar de uma lei federal de 56 anos que supostamente protege contra a discriminação por idade no emprego. E, como sempre, as estigmas relacionadas a raça e identidade desempenham um papel significativo na previsão de se as mulheres serão contratadas, promovidas ou reconhecidas por suas realizações.

É inegável que a discriminação etária no local de trabalho ocorre independentemente do género, mas as experiências qualitativas reveladas por Diehl, Stephenson e Dzubinski ajudam a pintar um quadro de como uma cultura aberta em relação à discriminação etária pode acabar por alimentar o sexismo clássico. Os investigadores instam as mulheres que recebem críticas superficiais ou imateriais no local de trabalho a reconhecer que o feedback relacionado com a idade – ou avaliações negativas baseadas no caráter, como “ser difícil” – é mais provável que reflitam as deficiências dos seus superiores do que o seu desempenho.

O’Neill, a apresentadora de Cincinnati, oferece-se como exemplo. Após sair da WCPO, ela recusou assinar o acordo de não divulgação que lhe daria direito a um pacote de rescisão de emprego e, em vez disso, recentemente publicou uma memória sobre a sua carreira. O 13º capítulo detalha os seus últimos meses chocantes na estação de notícias onde trabalhou durante 27 dos seus 31 anos na radiodifusão. Este verão, O’Neill apresentou uma ação por discriminação etária contra o seu antigo empregador. As alegações incluem o relato do seu despedimento e a situação que o antecedeu. Quando solicitada a comentar, a estação disse que não comenta litígios pendentes.

“As pessoas podem olhar para a minha experiência e dizer: ‘Não é pessoal. É apenas negócio'”, disse-me. “Eu digo que todo o negócio é pessoal porque envolve pessoas. E talvez isso soe um pouco idealista, mas não me importo. Essa é a beleza de ter 55 anos.”

Kelli María Korducki é uma jornalista cujo trabalho se concentra em trabalho, tecnologia e cultura. Ela está sediada na cidade de Nova York.

• job market
• Jobs
• women