O futebol feminino acabou de ganhar um aumento de 40 vezes, pois a NWSL assinou um acordo de TV de $240 milhões com a CBS, ESPN, Amazon e Scripps

O futebol feminino marcou um gol incrível aumento de 40 vezes com acordo milionário de TV!

O novo acordo pagará à NWSL cerca de US $ 60 milhões por ano durante quatro anos, disse uma pessoa familiarizada com o acordo ao ANBLE.

Os jogos serão transmitidos em diversas plataformas diferentes. A Amazon, CBS, ESPN e a rede ION, de propriedade da Scripps, transmitirão uma parte da temporada regular e dos jogos de playoff entre si. CBS e ESPN transmitirão jogos em suas redes lineares e serviços de streaming respectivos, Paramount+ e ESPN+.

“Temos tomado muito cuidado para garantir que nossos jogos sejam encontrados, aumentando nosso alcance para expor novas audiências a tudo o que torna nossa liga especial, sem comprometer o valor econômico de nosso produto”, disse a Comissária da NWSL, Jessica Berman.

A NWSL optou por distribuir suas transmissões de jogos entre diversos parceiros diferentes, diferente da Major League Soccer, que assinou um acordo exclusivo de 10 anos e US $ 250 milhões com a Apple. Não é incomum para ligas esportivas trabalharem com vários parceiros. Por exemplo, a NFL assinou um acordo de 11 anos e US $ 110 bilhões com a NBC, CBS, Fox, ESPN e Amazon. Enquanto a NBA, cujo contrato de mídia expira em 2025, possui acordos com TNT, ABC e ESPN, de propriedade da Warner Bros. Discovery. No passado, Berman citou a NBA como um modelo para a NWSL. “Não há motivo fundamental para que uma liga de futebol feminino como a NWSL não possa ser tão bem-sucedida quanto a NBA”, disse ela em uma entrevista em maio com a ANBLE.

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Uma liga em crescimento

Todos os quatro parceiros de mídia também se comprometeram a promover a liga, as transmissões uns dos outros – o que é crucial para a conscientização do consumidor em um acordo de mídia não exclusivo – e aumentar seus investimentos em produção. No acordo anterior da NWSL, no valor de apenas US $ 1,5 milhão por ano durante três anos, a liga era responsável pelos custos de produção associados às suas transmissões, o que significa que ela efetivamente perdia dinheiro porque estava arcando com uma conta maior do que o valor do acordo, de acordo com o The Athletic.

“Em sintonia com a NWSL, eles vão transformar a maneira como os fãs podem descobrir e se envolver com os jogos, garantindo uma exposição merecida para essas atletas de classe mundial no maior palco”, disse Hillary Mandel, vice-presidente executiva da IMG Media, que intermediou a venda em nome da NWSL.

Os novos parceiros de direitos de mídia transmitirão apenas cerca de 60% dos jogos da NWSL. De forma interessante, a NWSL decidiu manter cerca de 38% de seus jogos para si, optando por exibi-los em sua própria plataforma de streaming. A NWSL havia experimentado uma plataforma de streaming própria, direcionada ao consumidor, para transmissões internacionais de jogos ao longo deste ano. Esse serviço, desenvolvido em parceria com a empresa que detém a talent agency Endeavor, era gratuito.

O novo acordo traz uma grande quantidade de dinheiro para a emergente liga, que foi reformada em 2012 a partir dos restos da extinta Women’s Professional Soccer league. A CBS Sports, que transmitiu jogos da NWSL nos últimos quatro anos, manterá os direitos para a partida de campeonato da liga. (A partida de campeonato desta temporada será no sábado.) Há apenas um ano, a liga teve dificuldades em garantir um horário nobre para sua partida de campeonato, a mais importante da temporada. Em 2022, a partida de campeonato havia sido relegada para um horário de início ao meio-dia, fora da janela nobre da CBS Sports, até que um dos patrocinadores da NWSL aumentou seu investimento em mídia, levando a rede a mudar o jogo para o horário mais desejável das 20h.

A liga tem estado ansiosa por novos parceiros comerciais, como emissoras que possam ajudá-la a crescer e se tornar uma referência na cultura esportiva americana. “Você considera o futebol feminino e o esporte feminino como negócios ou você está aqui porque tem uma filha ou neta?” disse Berman na entrevista de maio. “Porque [o segundo motivo] não será suficiente para impulsionar o futuro deste negócio.”

O novo acordo de direitos de transmissão continua a trajetória ascendente financeiramente da liga. Em 2022, as receitas de patrocínio aumentaram 87% em comparação com 2021. As avaliações das equipes na NWSL estabeleceram recordes para esportes femininos nos EUA. Em abril, uma equipe de expansão da NWSL na área da Baía foi vendida por US$ 53 milhões. As taxas de expansão anteriores para equipes de futebol feminino variavam entre US$ 2 e US$ 5 milhões. Enquanto o Angel City FC, sediado em Los Angeles, que conta com investidores de celebridades de primeira linha como Billie Jean King e Natalie Portman, tem ambições de se tornar a primeira franquia de esportes femininos avaliada em $1 bilhão.

A liga está prestes a adicionar duas novas equipes para a próxima temporada, uma na área da Baía e outra com sede em Utah.