Os trabalhadores americanos versus o progresso tecnológico a batalha aquece

Workers vs. technological progress the battle heats up

Há mais de 200 anos, os luditas têm recebido má imprensa – pior até mesmo do que os membros do Parlamento britânico que votaram em 1812 para condenar à morte os destruidores de máquinas condenados. No entanto, até mesmo na época, os tecelões prejudicados conquistaram a simpatia popular, incluindo a de Lord Byron. Em uma “Ode aos Construtores do Projeto de Lei do Quadro”, o poeta escreveu: “Algumas pessoas, com certeza, acharam que era chocante/ Quando a Fome apela e quando a Pobreza geme/ Que a vida deve ser valorizada menos do que uma meia/ E a quebra de quadros leva à quebra de ossos.” Ele usou seu primeiro discurso na Câmara dos Lordes para instar por uma mistura de “conciliação e firmeza” no tratamento da multidão, em vez de cortar suas “cabeças supérfluas”.

Mais uma vez, a agitação tecnológica é intensa e há um sentimento generalizado, mesmo entre as classes patrícias, de que os velhos caminhos estão em perigo de serem pisoteados pelo avanço do progresso. Na América, dois grandes conflitos trabalhistas – um iminente e outro já em andamento – estão lidando, entre outras coisas, com transformações potencialmente sísmicas causadas pela descarbonização e inteligência artificial (IA).

O sindicato United Auto Workers (UAW), que representa os funcionários da Ford, General Motors e Stellantis (fabricante da Chrysler e Fiat), está ameaçando entrar em greve quando os contratos trabalhistas terminarem em 14 de setembro. Além de lutar por salários muito mais altos, um de seus objetivos é estender os salários e outros benefícios oferecidos na fabricação convencional de carros para as pessoas que trabalham em veículos elétricos (VEs), cuja produção geralmente usa mais robôs e menos trabalhadores de colarinho azul. Em Hollywood, roteiristas e atores estão em um impasse com os estúdios em relação a salários e condições na era do streaming, uma disputa que foi complicada pela questão angustiante de como a IA remodelará a indústria se novas ferramentas puderem ser usadas para escrever roteiros ou simular atores. Tais lutas podem moldar como os trabalhadores em outras indústrias veem o impacto da mudança tecnológica em seus empregos.

Uma nova geração de líderes sindicais está entrando em cena. Shawn Fain é o primeiro presidente da UAW em 70 anos a surgir de fora do círculo governante do sindicato. Ele foi eleito em março pelos trabalhadores, após um escândalo de corrupção que durou anos e levou a uma mudança nos procedimentos de votação do sindicato. Desde o início, o Sr. Fain se autodenomina um incendiário. Ele jogou publicamente uma proposta de negociação da Stellantis no lixo. (O maior acionista da empresa, Exor, é co-proprietário da empresa mãe da ANBLE.) Enquanto isso, o Writers Guild of America e o SAG-AFTRA, que representa os atores, estão entrando em greve simultaneamente pela primeira vez em mais de 60 anos. Fran Drescher, líder do sindicato dos atores (e estrela de “The Nanny”, uma sitcom dos anos 1990), deixou claro que o confronto faz parte de uma luta mais ampla. “Os olhos do trabalho estão sobre nós”, disse ela em um discurso estrondoso anunciando a greve.

As lutas estão ocorrendo em um ambiente incomumente favorável aos sindicatos. No mês passado, mais da metade dos democratas do Senado assinaram uma carta aos três grandes fabricantes de automóveis argumentando que os trabalhadores de suas fábricas de baterias devem ter direito ao mesmo acordo oferecido aos outros membros da UAW. O presidente Joe Biden, que equipara empregos “bons” a empregos sindicais, acaba de reintroduzir uma regra arquivada durante a administração Reagan que, na prática, aumentará os salários dos trabalhadores da construção em projetos apoiados pelo governo. Em todo o país, o apoio aos sindicatos está em 71%, seu nível mais alto desde meados da década de 1960, segundo a Gallup, uma empresa de pesquisas. Tanto em Detroit quanto em Hollywood, os sindicatos estão explorando a inquietação popular em relação aos salários exorbitantes dos CEOs. Mesmo os republicanos, embora veementemente anti-sindicais, estão tentando reformular sua relação com os trabalhadores. A American Compass, um think-tank conservador, pede a criação de comitês de gestão-trabalho, semelhantes aos “conselhos de trabalho” da Europa, que dão aos funcionários uma voz na forma como uma empresa é administrada.

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Alguns acadêmicos argumentam que os trabalhadores têm razão em desconfiar da mudança tecnológica. “Power and Progress”, um livro recente de Daron Acemoglu e Simon Johnson, ambos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, percorre mil anos de história para argumentar que as novas tecnologias levam a melhores meios de subsistência apenas quando criam empregos, em vez de apenas economias de custo, e quando forças contrárias, como os sindicatos, moldam seu efeito. Ele critica o tecnocentrismo e, às vezes, parece um manifesto dos luditas.

Em uma conversa com seu colunista, o Sr. Johnson expressa otimismo de que a UAW e os três grandes fabricantes de automóveis podem encontrar uma maneira de garantir que a transição para os VEs não leve a perdas generalizadas de empregos. Ele aponta para a eventual aceitação pelos sindicatos da conteneirização do transporte marítimo, que economizou inúmeras horas de trabalho nos portos, mas também levou a um aumento na quantidade de carga que passa por eles, preservando empregos e benefícios para os estivadores. Em teoria, à medida que a produção de VEs aumenta, os preços diminuirão e mais motoristas os comprarão. Se eles acelerarem, os três grandes fabricantes de automóveis podem até mesmo ser capazes de reverter a queda nas exportações de carros dos Estados Unidos, alimentando a demanda por ainda mais trabalhadores. As enormes subsídios concedidos pela administração Biden para promover a produção de VEs oferecem à indústria uma oportunidade rara de recuperar a iniciativa.

Bish, bash, bot

Em contraste, a previsão do Sr. Johnson para escritores e atores na era da IA é sombria, comparando sua situação àquela dos tecelões-Luditas cujos empregos foram tornados desnecessários pelas máquinas. Essa visão ajuda a explicar por que eles estão buscando limitar preventivamente o uso de IA pelos estúdios. No entanto, o impacto da tecnologia em Tinseltown não precisa ser de soma zero. Ao acelerar o processo de escrita, por exemplo, a IA poderia reduzir custos e permitir a criação de mais conteúdo.

Além disso, as rajadas de destruição criativa só podem ser contidas por tanto tempo. Para garantir os meios de subsistência de seus membros, os sindicatos precisam trabalhar com a mudança tecnológica, em vez de contra ela. Isso significa usar uma combinação conciliatória e firme para garantir que ela seja usada para expandir a oferta para todos, em vez de se concentrar na raiva anti-corporativa. Caso contrário, eles podem acabar, como os Luditas, do lado errado da história. ■